第1章 寄生
“每一百個河蚌裏，隻有一個能孕育出珍珠。”
賣河蚌的小販係著髒兮兮的頭巾，粗製的廉價和服像抹布搭在他身上。
他在町人常行的土街上吆喝，從鱔魚床般的町家搬出一箱箱鮮活的河蚌，堆垛在土街邊，腥濕的雙手在紙子襦袢擦了擦，抖著腳將浸滿水的草鞋甩幹。
“但我家養的河蚌不一樣。每十個裏就有一個。”
小販朝來來往往的行人招攬，“蚌種和養蚌秘法是我從清國求來的。用這個秘法養出的珍珠蚌，產珠量是別的蚌的十倍。”
這番措辭成功引起行人駐足，將河蚌團團圍住。本就狹窄的土街更堵了。
“今天，是我蚌熟開業之日，特此做個慶賀。”
小販拍了拍堆得比一人高的河蚌，“這裏有河蚌五垛，數目是整百隻。照這麼算下來，這裏麵有十隻河蚌是孕育珍珠的母貝。所以我在此定一個小遊戲……”
他特意做了個停頓，“由你指定河蚌，然後我當場開蚌。注意哦，一人隻有一次指定的機會。”
“如果蚌殼裏有珍珠，那麼不但珍珠歸你所有，你還會免費獲得一次繼續指定的機會，作為賣方我會贈你十斤河蚌；可如果沒有珍珠，你就要給我一百文的開蚌費。”
圍觀的人嘩然。
在江戶時代，珍珠極為寶貴，是稀罕難見的貢品，隻有公家和武家才有資格佩戴珍珠。一顆珍珠的價格是二十個小判金，這些錢能買下夠一個成年男子吃二十年的大米。
一百文確實貴，但萬一開到珍珠，哪怕隻有一顆，買者無異於一夜暴富。
好一個抽獎促銷的辦法。
“等一下。”
林清泉從人堆中走出，輕巧的木屐踩在濕泥裏，手上扇著紙扇，問那小販道：“如果我連開了兩隻珍珠母貝，還能不能免費再開第三次？”
“你能開到母貝就實屬不易，兩隻尚有微弱的可能。可三隻，根本是不可能的吧。”小販說，“不過，倘若你真有大運氣連開多隻母貝，我自然會如數履約，該贈給的河蚌也一個不少。”
林清泉笑笑，“那就好。我先來。”
所有河蚌傾倒在地，像氣球打靶那般排列整齊，以供指定開蚌。
河蚌的個頭有拳頭大，漆黑的殼上有一圈圈紋路。有些性格活潑的河蚌會把滑膩的舌頭吐出一點。
珍珠母貝和普通河蚌在外觀上並無二致，單從外觀完全不能做出辨別，買者都是碰運氣盲選。
林清泉很快指定了一隻河蚌。
這河蚌禁閉雙殼，樣子平平無奇。小販瞟一眼，變得有些得意，髒黑的指甲蓋點了點蚌殼，“聽說，善吐沫的河蚌才更容易有珍珠。你怕是要給我一百文了。”
林清泉笑道：“有沒有珍珠不重要，重要的是給你助助興嘛。”
小販熟練地拿刀撬開，臉色變了。
黃嫩的軟肉還在活動，貝膜之下赫然裹著三顆珍珠。
“……運氣還真是好呢。頭一個就是珍珠母貝。請繼續指定吧。”
林清泉蹲在蚌堆前，用扇骨撥了撥幾個沉悶的河蚌，挑出了第二隻。
小販撬開後，臉上僵硬的笑掛不住了，“第二隻居……居然也有，還是五顆！”
林清泉笑著搖起紙扇，“既然你說如數履約，那就繼續開吧。”
結果就是十隻河蚌門戶大開，在如倒置沙漠般滾燙的正午烈日下，數十顆珍珠隔著薄薄的貝膜閃出虹一樣的光彩。
他連開十隻，隻隻都有珍珠。
圍觀人群發出驚歎，看完熱鬧紛紛散去，重歸擁擠熱鬧的町人街。這樣的商人把戲在町人街早已不新穎了。