第1章
二月二，龍抬頭，春寒料峭。
午後一陣疾風驟雨，廊前落英滿地，寂寥的枝幹被寒風摧折，縱橫交錯，將那碧瓦巍峨的皇城勾出些許斑駁來。
容語自裕德堂後室甬道踱出，迎麵一陣寒風撲來，驅散了體內的躁意，她緊了緊袖口，抬頭望天。
上空灰蒙蒙的一片，墨色的烏雲漫卷天際，仿佛要整片壓落下來。
這是她喬裝入宮的第二個年頭。
刀尖飲血，步步為營，先任鍾鼓司小火者，漸升至典簿，一次陰差陽錯立了功，救下鍾鼓司掌印，被舉薦進入內書堂讀書。
三日前禮部侍郎攜幾位翰林學士，在內書堂舉行了一場科考。若能通過這次考核，便可被選入司禮監任寫字，往後跟著的是司禮監幾位大璫，出入結交均是王公貴族，前途不可限量。
今日是放榜的日子。
她能否百尺竿頭更進一步，就看今朝。
容語輕輕撩開垂下的枯枝，沿著穿堂來到前殿。翰林院堂官與司禮監大璫現在武英殿宴飲，想必一會便有消息。
廊下，幾名小火者登梯點燈，片刻一團光芒照亮前院，院中人影嘈亂，均是內書堂的小內使。
個個神色匆匆，仿佛發生了大事。
容語神色微變，拽住一名小內使問道，“這是怎麼了？掌司可曾放榜？”
那小內使瞧見容語滿臉疑惑，知她剛來，不由苦笑，
“誒喲，還放什麼榜，出人命官司啦！”
容語微驚，負手問道，“怎麼回事？”
小內使一麵撩袖擦汗，一麵指著武英殿上方漸漸消弭的濃煙道，
“今日聖上不是在武英殿賜宴麼，各部堂官均在殿內宴飲。”
“這我知道，我清晨領著鍾鼓司的鼓樂舞女前去助興，剛剛將人送歸回來，怎麼，這個檔口出事了？”
小內使神色間十分惶然，“宴席將散時，東配殿耳房火光驟起，宴席大亂，侍衛並宮人迅速撲火，待闖入耳房，卻發現角落裏躺著一具屍身，那屍身已被燒得麵目全非.....”
“憑著幾片支離破碎的袍角，辨出是禮部侍郎韓坤韓大人！”
容語聞言一陣驚愕，惋惜片刻，歎道，“韓大人曾在內書堂授書，也算咱們半個老師，如今無辜罹難，實屬駭然..”頓了一下，問道，
“聖上遣了何人查案？”
小內使搖了搖頭，白皙的麵容依然難掩駭色，“不知道，事發時，三法司堂官聚在，論理，人人皆有嫌疑，怕是一時半會尋不到合適的人來查案。”
“哦，對了，聽說那名刺客打金水河逃脫，咱們這些小內使今日怕是也難逃其咎。”
裕德堂就在武英殿轄屬西北角，毗鄰金水河。
容語順著他的視線往金水河方向打眼望去，
枯柳滌滌，隱在一片墨色裏，悄無聲息。
見他驚疑未定，溫聲寬慰，“陛下定會查個水落石出，咱們先去殿內等消息。”
小內使正要應是，恍覺容語還扯著他衣袖，臉色一僵，他四下掃了一眼，生怕旁人發覺，連忙將衣袖一扯，匆匆步入殿內。
容語見狀，麵露苦笑，緩幾步跨入門檻。
內書堂每三年一期，被遴選進來的，都是十二監的優秀子弟，雖是沒了根的閹人，卻也分個高低，像鍾鼓司這樣的四司八局，幹的都是不入流的活計，一向不被人待見。
容語不僅出身鍾鼓司，入學隻半年光景，滿殿的小內使，除了個別，幾乎人人瞧她不順眼。
暮寒肆虐，墨色濃稠。
冷風夾在些許陰濕自窗縫裏灌了進來，容語穿得單薄，她獨自站在小殿角落，眼神時不時往外瞥。