第一章
這天是三月十七。
後來元墨回頭看，發現一切就開始於這一天。
這是茉莉失蹤的第三天。
茉莉來到紅館時候，紅館已經是生意慘淡，門可羅雀。
女伎們整日在家裏磕瓜子打葉子牌，身為現任坊主的元墨每天都要大歎三聲“天要亡我紅館”，然後和元寶扛著梯子去修後院快被蛀光了的房梁。
但茉莉不一樣，她眉清目秀，伶牙俐齒，知道吃好的穿好的，且十分上進，知道學歌舞掙大錢，還在元墨的鼓勵下讀書認字，準備去參選今年的評花榜。
元墨十分欣慰，看到茉莉就像是看到了紅館美好的未來。
歡姐一等老人卻總是對茉莉橫鼻子豎眼，嫌茉莉挑三揀四，眼高手低。
前天，茉莉跟歡姐大吵了一架，然後摔門而出，至今未歸。
元墨已經帶著人把茉莉平日愛去的幾處地方都找遍了，卻是一無所獲，她垂頭喪氣回到紅館，因是徹夜未眠，白皙的臉上帶著兩個老大的黑眼睛，一身淡藍色的圓領袍服也蹭得到處是灰，把個清朗秀逸的少年弄得灰頭土臉。
姑娘們都在家裏等消息，一見元墨回來，連忙圍上來問個不停。
歡姐看了心疼，一麵給她捏了熱布巾擦臉，一麵又給她端來甜漿潤喉：“我的話你非不信，那小蹄子定是跟那姓許的跑了，隻怕早就下江南了，你在京城轉，哪裏找得到？”
“姓許的”名叫許泰，原本是歡姐的客人，是位揚州客商，在紅館算得上是有數的出手寬綽之人。自從茉莉來了之後，漸漸對茉莉動了心思，便疏遠了歡姐。
正是為著這點，歡姐和茉莉才時常拌嘴的。
“歡姐別這樣說，茉莉不是那樣的人。”臘梅比茉莉大不了兩歲，兩人私交甚好，臘梅臉上還帶著淚痕，“隻是，現在還找不著人，茉莉隻怕是凶多吉少，已經被食人鬼吃了！”
歡姐翻白眼：“光天化日的胡說些什麼？”
臘梅聲音微顫：“前些日子麗景樓裏的小珠也是這麼著，一出門就沒回來，還有芳春院的阿香，聽說也是出去人就沒了。大家都說，有個食人鬼，專門吃咱們這些美女的魂魄……”
雖然臘梅一臉慘白的模樣很惹人憐愛，但元墨真的很想糾正她一個錯誤。
——那個，咱們家裏要是真有美女的話，生意就不會這麼慘淡了姐姐……
不過這個食人鬼的傳言元墨還是上了心，一口喝完甜漿，元墨擱下碗：“我走了。”
歡姐在後頭揚聲道：“你飯還沒吃呢！回來！”
“我去找衙門找師兄！”
聲音回蕩在空氣裏，元墨已經沒了人影。
葉守川是金刀龍王的徒弟。
金刀龍王是紅姑的老相好，常年的神龍見首不見尾，不過隻要來京城，必定住在紅館，所以元墨也跟著混了個一招半式，自己就封了自己是金刀龍王的半個弟子，叫葉守川一聲“師兄”。
金刀龍王是江湖上公認的絕頂高手，葉守川又生得劍眉星目，玉樹臨風，元墨常建議他去行走江湖，拍胸脯保證，他不出三個月就可以收獲一堆諸如“玉麵郎君”、“江湖第一少俠”之類的名號。
但葉守川隻是揉揉元墨的腦袋，笑笑。
堂堂金刀龍王的唯一入室弟子，至今還在京城當捕頭，且毫無挪窩的打算。
元墨在衙門等了一會兒，葉守川才回來。
看葉守川一臉風塵仆仆，元墨就知道他一直在外麵找茉莉。
葉守川看元墨連衣裳都沒換，就知道元墨回去也沒有休息，微微皺紋：“不是讓你歇歇麼？別擔心，人我定會給你找回來。”