第1章 楔子
民國七年，夜，微雨。
車燈晃開一圈圈水紋，鋪展如白孔雀尾羽，再被陸續腳步踏碎成銀。
常伯擎著一把傘，擋在轎車門前，車裏伸出一隻削玉成骨的手，穩穩接住。
“少爺，這邊走，莫踩了水窪。”
連家今夜治喪，道兩旁紮的紙人被雨洇了，腮紅臉笑得似喜似悲。下人提燈引路，青幽幽的燈光像一團跳動的鬼火。
臨到門前曳著嗓細聲道：“桃少爺來了。”
門裏哭聲一滯，白燭淚‘啪嗒’滴落，一屋老小脖頸轉動，黑眼珠子盯著檻外的青年。
常伯不禁打了個寒顫。
桃乙收了傘，仔細鞋上沒沾泥帶水，跨過門檻抬眼便是連嬰的遺照，黑白分明。
一雙細長眼望著他，似笑非笑，眼尾有一顆小痣。她還在的時候他見過，那痣是鮮紅的桃花痣，綴在她瀲灩眼波下，萬種風情。
“取香。”
三支清香點著，流淌出氤氳的煙來，滿屋的慘白麵孔不說話，靜靜地看著他一拜、二拜、三拜，把香插進香爐中，剛插進去，三根香上麵的香灰柱齊齊一斷，滅了。
桃乙瞳孔一縮。
“出去。”一個白麵女人道，“我女兒不歡迎你。”
又有數人站起來，無聲的壓力沉沉鋪蓋。
“少爺...這...”
桃乙直起身子，把三炷香丟進水罐。
“拜香三柱送鬼行，阿嬰不走，想來是心中有怨吧，隻是不知這怨和你們連家人有沒有關係。”
“小子無禮！”
連家人上來要‘請’他出去，也不知他如何做的，身形飄忽，來到連嬰棺前。
按連嬰生前喜好，棺材雕滿風荷蓮蓬，蓮子顆顆飽滿潤澤。
桃乙的左眼滲出血，慢慢淌下臉，駭的人不敢動他。他透過血光凝視棺中情形，連嬰宛然如生，笑意盈盈。
雪白脖頸上卻是一道深紫勒痕。
再閉了左眼換成右眼，蓮葉棺上坐了一個勒頸的謎鬼，長發，細眼，拿著梳子慢慢地梳，看到桃乙，還笑了一笑。
有謎團處，謎鬼出，桃乙閉了閉眼，再睜開已是恢複正常，眼下兩道血痕像是血淚一般。
他無言離去。
七日後，桃花初綻，桃乙病逝於凝春堂。
*
“常老伯，你故事講得真好，要是不和我同名同姓就更好了。”
連嬰往破瓷盤裏扔了十塊錢，細長眼一眯，聲音甜啞如砂糖，“那桃乙怎麼就突然死了呢？”
“誰知道呢，可能是沒了好對手，活著也沒意の
就在剛才，她被送入焚化爐中。
熊熊烈火撲打腳麵，卻口不能言，身不能動。
感受那灼燙慢慢逼近，隻能絕望等死，突然眼前一黑，醒來時卻已回到自己的身體。
再一摸，口袋裏的一疊名片，有一張燒焦得隻剩一半。
就像...它幫自己擋了災。
連嬰小心將剩下名片貼身放好，對那邋遢奸猾的常老頭充滿感激。