第1章 徐鶴之
淩煙閣，朝暮樓。
彼時我正坐在象牙案幾前撫琴，一支《西洲曲》彈得一分不錯。《西洲曲》裏的纏綿悱惻，我彈了許多年，如今品味起來，倒不覺得風流，而覺得悲戚。
戚家大小姐托腮坐在回廊內，笑道：“聽郎君一曲，心醉神馳矣。”
我指尖驟停，微微頷首，隻道：“高媛（1）謬讚。”
戚家大小姐起身，青蓮紫遍地金馬麵裙（2）的華光一閃，她於我對麵兒落座，美目盈盈：“郎君何必如此疏套，且喚我尋嫣便是。”
我笑，搖頭許久。信手取過鬆煙遞來的雪白帕子，拭罷手，不再言語。我名喚徐鶴之，乃是戚家大小姐從教坊司裏贖出來的官伎，骨子裏早已染了褪不去的汙名。
有道是，一入教坊，終身為伎。
我與她尊卑有別，何必學那些癡纏兒郎，恃寵生嬌？
戚尋嫣伸手，撫過我的麵頰，她眼波流轉時，叁仙高髻上的珠蕊絨花微微顫唞。此女子麵若銀盤，眼似水杏，烏色鴉鬢，雪膚花貌，又有那“泰山崩於前而不動聲色”的穩重端莊，是多少閨中兒郎想嫁的好妻主。
她憐惜道：“我想聽你喚我‘尋嫣’。”
鬆煙笑嘻嘻道：“郎君，左右您被高媛贖出來，就是高媛的人了！往後還有千嬌萬寵的日子呢，喚一句名諱又怎麼了？”
我有些羞赧，悄聲道：“不許胡說。”
戚尋嫣輕咬朱唇，湊近了些，我便感受到那專屬女兒家的霸道壓迫感：“郎君，我想聽，你便成全了罷？”
登時，我心裏窘得很，不由自主捏起案幾上一顆紫葡萄，沁出些許汁液：“尋……尋嫣……”
這一聲喚出來，戚尋嫣受用得很，劈手奪過那一顆葡萄，噙入口中。朱砂紅的口脂咬在我指尖，又暖又熱。
我更是窘迫：“高媛——高媛快休如此！”
尋嫣卻握住我的手，十指相扣。她天生體熱，暖得我一顫。
院中服侍的丫鬟小廝都遠遠走開，隻留我和她。
尋嫣道：“你我早晚要有肌膚之親的，害羞什麼？郎君，我會娶你，三書六禮，十裏紅妝。”
落下的雪色紗簾掩住我的麵孔，我側在琴上，艱難道躲避她：“反正……反正高媛不許再過來了。不許，不許。”
我是不敢讓她娶我的。
雖說出身世家，但我家道中落，身入教坊司多年，有清白之身，無清白之名。
她是淩煙閣閣主嫡女，當朝正五品的千戶（3）高媛，統領禁軍，秉查刑獄。鄞都權貴讚她“耍的了金錯刀，讀的了聖賢書”，能文能武，不卑不亢，故鄞都的閨中兒郎，有七八成都想嫁給她。
當初她贖我回來，本以為隻把我當個寵侍玩物，豈料她把我嬌養在這裏，碰也不碰，隻在閑暇時來陪我，聽我撫琴。
她說，要等到合巹之夜，才能碰我。
尋嫣終究是個正人淑女，她終是不曾促狹地輕薄我，而是把我扶起來，道：“我不動你便是，何必怕我？”
我剝了龍眼遞給她，道：“我身份低微，配你不得。此生隻願當個側侍，留在這院子裏。”
尋嫣腕間一對金鐲泠泠而響，今日她穿了深紫琵琶袖妝花（4）短襖，頸上瓔珞一環，襯得肌膚潤澤。她望著我，道：“我戚尋嫣既說要娶你，便不會負你。譬如當初，我說要把你帶出教坊司，便不曾食言，你隻信我便是。”
教坊司中的官伎，終身奴籍，永不得贖。當日尋嫣與契北將軍龍醉歡共設“連環套”，雪夜行軍，長驅直入，收服西域樓蘭國，聖人要賜她高官厚祿，她卻拒了恩典，在大殿上說——她隻要我。
有如此赫赫之功，聖上便為她改了規矩，除了我教坊司的奴籍，將我賜給她。
她是我畢生的恩人。
幾穗秋花落在案幾上，我擷來煮茶：“鶴之信你。”
尋嫣徑自取下一隻鏤空蓮花紋金鐲，鐫刻著地獄變圖騰，每一朵蓮花蕊都鑲嵌了翠藍孔雀石。她將金鐲鄭重地放在我掌心：“此乃姻親之信，這金鐲跟了我許多年，如今它跟著你。”