第一卷 愛欲與罪罰
第1章 格蕾絲的秘密
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母親瑪麗臨死前，將最後的生命攢成一句帶著死亡臭氣的低語：“永遠不要……被人發現……”
母親咽氣後，格蕾絲發現自己的手腕被母親攥出一圈紅色。當他手腕的那圈紅色變成紫色時，母親下葬了，瑪麗生前最好的朋友——廚娘蘇菲，接過照顧格蕾絲的任務。
廚娘蘇菲的身形比她的名字要粗獷許多，這使她變成了一個老處女。這沒什麼不好，起碼使她逃離了侍女被男主人、男賓客甚至花匠馬夫玩弄的命運，便也使她逃離了侍女在結婚前就懷孕生子的厄運。
第一個發現格蕾絲的秘密的自然是蘇菲。
在格蕾絲十歲那年的夏天，莊園裏來了客人，於是多了很多髒床單要洗。在格蕾絲將雙手在燙水裏泡了一天後，暈倒了。廚娘蘇菲給他滾燙的身體降溫時看到了他的秘密，驚呼一聲：“我的上帝！”立刻將裙子蓋了回去。
第二個發現格蕾絲的秘密的，是夫人請來的尊貴的客人——阿倫德爾伯爵。
與單純富有的斯頓先生不同，阿倫德爾是位真正的貴族。
這位貴族先生三十有六，尚未娶妻，據說身高接近一米九，有著一雙銀灰色的眼睛，異常嚴肅，也異常英俊。
而斯頓夫人……人們背後說起斯頓夫人的臉，總愛用“風幹的香腸”來形容——其實不止她的臉，她的身體也是根香腸，幹癟皺巴，讓人沒有食欲。
但是沒有人驚奇阿倫德爾伯爵這樣的貴族為何要娶斯頓夫人這樣的女人。
謠言已經甚囂塵上，人人都覺得戰爭隨時可能開始。阿倫德爾伯爵是積極的主戰派，而打仗是很費錢的。
斯頓先生給妻兒留下數不清的財富，但是他的次子還沒成年，他的妻子再婚前也無法領走屬於自己的那份。隻有他的長子，在五年前拿到屬於自己的那三分之一，並於兩年前遠走他鄉，去實現自己的政治理想。
孤兒寡母是無法在戰亂年代保全自己的財富的，斯頓夫人急於為自己冠上新的姓氏。
阿倫德爾伯爵第一次來山莊做客時，所有不堪入目的下等仆從都被趕進廚房，而年輕的格蕾絲作為山莊裏最漂亮的處女，被分到為客人喂食甜點的工作。
這甜點是時下最流行的，淡黃色的一個小圓柱，泡在牛奶裏，比布丁還柔軟，堅硬的金屬餐具一碰就會變形，必須要用五根手指同時加一點力氣，將其輕輕地捏起，放到另一隻手的兩根指腹上，再用拇指溫柔地扶住上麵保持平衡，才能完整地送進嘴裏。
這種吃法太不優雅，不適合出現在正式的餐桌上，所以需要女仆服侍；而這甜點的滋味十分清新，牛奶的顏色又如此純潔，所以服侍最尊貴的客人時，一定要用最美麗的那個處女。
格蕾絲用左手食指和中指的指腹托著淡黃色的小圓柱，拇指輕輕按住小圓柱的頂部，右手則合攏手指跟在下麵，接住小圓柱上不斷滴下的牛奶。
阿倫德爾伯爵長了一副薄唇，冷淡至極，在格蕾絲的指尖碰到他的下唇時才屈尊張開嘴，將那枚小圓柱連帶格蕾絲的兩個指腹含進嘴裏。
格蕾絲突然低呼一聲，像隻受驚的兔子那般渾身戰栗了一下。
阿倫德爾伯爵吐出他的指腹，冷淡而不屑地轉過頭。
斯頓夫人用下人們從沒聽過的溫柔腔調說道：“真是抱歉，阿倫德爾先生，格蕾絲不是輕佻，她隻是太年輕了，膽子小。”