第1章 、懲惡
◎諸位可還眼熟？◎
臨近年關，揚州的街市正是最熱鬧的時節，磨豆腐、蒸棗花，三兩書生守著攤子賣桃符，臘味酒香飄得滿街都是。
唯有祝家一片縞素，當家老爺子一走，往日那繁盛的宅子如今隻剩冷清。
西廂的芙蓉浦是如今唯一還燒著銀炭的地方，火星跳出銅爐鏤刻的海棠纏枝紋，劈啪作響。
雪色從薄如蟬翼的窗紙上透進來，晦暗如夢。
“姑娘！趙家的人到了！”一個穿淺色小襖的丫頭闖了進去，將榻上的祝清圓驚醒。
趙家？
一聽見這兩個字，祝清圓便驚得直接從榻上坐了起來，胸脯起伏不定。
即便已經重生了，但祝清圓對於趙家還是深刻的畏懼。
她始終記得，上一世他們將小芍活生生打死的模樣，還有自己被迫替死時的驚懼。
可惜她沒能重生回祖父離世前，既沒能再見到祖父一麵，也未能阻止祖父寫信將她托孤趙家。如今前往趙家的路，她不得不再走一遭。
祝清圓閉了閉眼：“將趙家的人安置在別院吧，暫時不必見我。”
“是。”小芍一邊允著，一邊將祝清圓扶下床梳洗。
豆蔻年華的小娘子，膚如脂、聲色嬌，唯獨一雙眼，介於丹鳳與桃杏之間，稚氣中倒透著幾分高貴。
她病了這些日，如今也該出去走走了。
祝清圓披上厚厚的大氅，端著手爐前往正堂，朝小芍吩咐道：“將府裏剩的人都叫來。”
揚州自古富庶，織造和鹽業不說，如今更是借著海陸兩道的彙聚，成為整個大魏的國庫關隘。而祝家，便是揚州最大的行商。
若說大魏之富三分揚州，那麼揚州之富八分都在祝家。
祝清圓的祖父祝懷邑親緣淺薄，五服內隻餘這個最為疼愛的小孫女。
一朝落入寒冬的運河裏，彌留之際老人隻能修書一封遞往京城趙家。
趙家家主乃當朝太傅，長女則是如今的皇後。孫女嫁給此等人家，想必也不會受苦。
但他怎知，人之欲念一旦生根，會開出怎樣狠毒的花。
趙家也好，祝府的仆從也好，哪一個不是為了堆金疊玉之財，盯上她這位孤女。
上一世直到要走的那一天，祝清圓打開庫房才知曉，尋常珠寶都快被搬空了。這些仆從早就打著順手牽羊的心思，隻等祝清圓上路便開溜。
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穿堂北風夾著雪霰吹來，凍徹膚骨。
祝清圓端坐正堂，吹了足足一炷香的冷風，才等來那些姍姍來遲的刁仆。
掌管外庫鑰匙，負責采買的那位吳婆子一來倒先堵了祝清圓的話：“許二家的那些人一走，府中實在是忙不過來，老奴來遲還望姑娘勿怪啊。”
嘴上阿諛，實則是個十足的油皮子。
祝清圓蓋著茶，沒說話。
吳婆子一開口，剩下的那些人也紛紛附和。
“是啊姑娘，這偌大的府邸，我們光是掃落花都掃了幾個時辰。”
”府中器物的擦洗也才過半呢。”
……
鞋底碾滿落花的祝清圓，盯著香幾側邊的厚塵微微一笑，不點破他們：“各位都是府裏的老人，祖父身後事也多虧了你們操勞。”
“不敢當不敢當！”吳婆子一邊擺手一邊側頭。
寒風將吳婆子袖間的氣味送到祝清圓鼻尖，烏沉、白腦，像這樣一金一盒的西蜀香膏，她一個仆從如何用得起。
祝清圓心下更確定了。
於是她嫋嫋婷婷站起身來：“歲除在即，圓圓如今孤身一人，不日又要上京，這一走，怕是餘生都不再回來。所以我想著不如和各位一起吃頓筵席，作為辭別。”
“這……”天下無白餉，這些仆從自然遲疑。