第1章 .一八音琴
“寶珠姐姐!”才留頭的小宮女氣喘籲籲：“大柳姐姐使我來問您，上回那個白地彩鳳紋碗擱在哪兒了。”
寶珠聞言從躺椅上坐起來，還沒開口，一旁晾手帕的善善笑了一聲：“她倒會作怪，你一不管著小庫房，二不當值，東西不見了，偏來問你。”
寶珠梳通一頭堪堪晾幹的烏發，一麵挽一麵笑道：“是有一回娘娘賞了碗甜酪來，我記得第二日便把碗還回去了…”又轉向那跑腿兒的小宮女：“我同你一塊兒去找找吧。”
二人趕到鳳儀宮，皇後同一位老夫人正走到小花園裏，隨侍的柳葉兒忙示意眾宮女在石凳上放好錦墊，桌上茶水點心鋪陳開來，自己則撐了傘，在皇後身旁為她遮陽。
皇後便道：“難得日頭暖和，你且去吧。”柳葉兒這才行禮告退。
走到遠處瞧見寶珠兩個，柳葉兒道：“剛呈上了一套水晶的，還沒用著那鳳紋的，隻是我想，到底應該問你一聲。”
寶珠點頭：“多謝姐姐調停。姐姐想得極是，總不能真用上時才四處去尋。”
柳葉兒沒再答話，二人便往小廚房去，傳話的小宮女見狀，腳底抹油連忙要跑開，半路卻又叫恰抬頭遠顧的皇後叫住：“那邊是不是寶珠？”
寶珠聽見皇後叫她，自然折返過去，笑眯眯地行了禮：“娘娘勝常。”
皇後叫了起，向那位老夫人道：“阿娘不知，我這眼睛是越發不好了，又嫌那西洋眼鏡戴著，太陽疼，每日隻叫這孩子念書給我聽呢。”
原來這是皇後的乳母曹夫人。她聽了這話，便拉住寶珠的手，略一愣，複又含笑細端詳片刻，就要拿東西出來，寶珠心想，這竟是正經小輩方有的見麵禮了，就聽一旁有人說：“唉，你怎麼不戴首飾？”
果然三歲看老。寶珠暗自好笑，並不答她的話，隻轉向皇後，躬身道：“方才洗過頭，戴不住金飾，隻好簪了兩朵鮮花，請娘娘恕罪。”宮裏麵不興打扮得過於素淨，便是未留頭的小宮人，衣裳顏色也總是鮮煥的。她著急出門，還是路上掐了兩朵山茶，不想就這麼湊巧，遇上了這一位。
皇後不過一笑，曹夫人已開口解圍道：“小姑娘家，正是清水出芙蓉的年紀。何況這位姐姐是近身侍奉皇後娘娘的，每常相見，自然是清爽便宜為上，不像你，初次覲見，怎麼守規矩都不為過。”後頭這句，是委婉教導自家孫女的。
皇後被提醒了，因問：“眉兒今年幾歲了。”
“已滿了十四。”曹夫人撫了撫曹姑娘的手，眉舒便不覺微微紅了臉。
皇後會意，朝寶珠道：“你們小姑娘玩兒自己的去吧。”
寶珠答應一聲，請眉舒隨自己離去，暗裏思索：說是年紀差不多，可二人身份天上地下，哪裏能玩到一塊兒？瞥見路旁新發的柳枝，柔嫩絨綠，便問：“我給姑娘編兩個鳥兒可好？翅膀還會動呢。”
眉舒卻不答反問：“你跟誰學會認字的？”
“鳳儀宮裏的姑姑。”
“會作詩嗎？”
“不會。”
“給皇後娘娘念什麼書？”
“娘娘興之所至，不拘什麼。”
“就沒個偏好嗎？”
“這我不能回答。”寶珠笑容不變，隨即，到底說了一句：“姑娘，你僭越了。”
眉舒半點不畏懼：“說了這麼久話，沒聽見你自稱一句''奴婢''。”
“一則，皇後娘娘特許，在娘娘麵前，我無需自稱奴婢，”寶珠的語調依舊輕柔平緩，唇角的小小尖牙卻若隱若現，“二則，在姑娘麵前，我也不用自稱奴婢。”