第1章
民國十二年初。
陽春三月，草長鶯飛。
江南柳鎮的兩岸，花香鳥語，姹紫嫣紅。煙雨彌蒙處，杏花初綻的甜香四溢，路邊經過的人偶然聞上一口，頓覺神清氣爽，心曠神怡，連昨夜輸牌的晦氣都能一掃而空。
熱鬧的小鎮上，人語聲，嬉鬧聲，花轎迎親的吹打聲，小販的叫賣聲，層層疊疊，遠近不一，交織出一派醉人的紅塵煙火氣。
所有的一切都是生機盎然的，隻除了柳鎮中央那最大的戚家大宅！
往年，戚家的門前總是車水馬龍，各類客商，官員，富戶，總要找著各種理由前來巴結送禮，而今年，戚家暗紅色的大門緊閉，大門兩側懸掛著白色的燈籠，院裏陣陣的哭靈聲有時候會順著微風一起飄出來，聽到的人都會不由自主的捂緊耳朵，加快腳步離開，生怕一不小心就沾染了晦氣。
“娘，求您了，吃點東西吧，待會族長他們就要來了，您要是再不振作，公公和相公留下的家業可就都要被他們搬空了啊！”
碧紗櫥前，一身白色喪服的寒酥滿麵淚痕，手上還端著一碗燕窩粥。
躺在床上的老婦人聞言，恨恨地睜開眼睛。
她看著麵前柔弱不頂事的兒媳婦，心頭忽然升起一個邪性的念頭。
她本是鎮上秀才公家的女兒，自幼也是飽讀詩書的，幾十年來，她最看重的就是一個人的品行和體統。
但是現在，這個邪性的念頭冒出來後，她以往堅持的所有的原則和品行都在這頃刻間毀於一旦。
她果然也是個俗人啊，為了保住兒子和丈夫留下來的家業，她不得已，也要做回‘惡婆婆’了。
想到這裏，她不由得再次用目光上上下下的打量自己這個貌美過分的兒媳婦。
兒媳婦今年才二十歲，嫁到戚家五年了，她家裏也是做生意的，但家道中落，這些年她娘家也一直靠著戚家的救濟過活，所以這個兒媳婦在婆家人麵前從來都是低眉順眼，乖巧聽話的，半分自己的想法都不敢有。從來都是婆婆怎麼說，她就怎麼做。
“寒酥，你想保住咱家的產業嗎？”老婦人的聲線沙啞冰冷。
寒酥抬起頭，一雙水盈盈泛著淚光的眸子對上婆婆的眼，細聲細氣的答道：“當然想。可是，可是族長他們說，咱們這一房沒了男丁，按照族裏的規矩，所有的產業和鋪子都要充公……”說到這裏，她忍不住哽咽起來。太欺負人了，戚家的族長分明就是看他們孤兒寡母的好欺負，什麼族中規矩？根本就是族長想要中飽私囊。
族中確實有男丁死絕，財產充公的先例，但那都是在寡婦再嫁之後！
現在，婆婆都已經這把年紀了，難道他們還想逼著她老人家改嫁不成嗎？
至於寒酥自己？
她暗自咬了咬櫻桃般紅嫩的唇，她不會再嫁！相公待她那麼好，婆婆也那麼疼她，她怎麼可能另嫁他人？
她要給相公守貞，將來等她老了，她也要用自己的堅貞給戚家掙一座貞節牌坊，讓相公在九泉之下都能夠以她為榮！
這個念頭閃過之後，寒酥忽然一凜。她搞不懂自己為什麼會這樣想？這些念頭是誰灌輸給她的？好奇怪！
老婦人戚馮氏當然知道葉寒酥在想什麼。這個兒媳婦乖巧聽話，心思簡單，像個小綿羊似得，雖然生得貌美非常，但是卻半點女人家的狐媚手段都沒有，想什麼讓人一眼就能看出來。如果不是這樣，她當初也不會同意葉寒酥進門。
“咱們家的這份家業，是老爺和宏誌兩個人用命掙下的。現在雖然他們走了，但是我們也不能任人魚肉，讓人把他們一生的心血就這麼搶走。”戚馮氏握著她的手，力氣大得讓葉寒酥疼得皺眉。