楔子 新雪
初雪新落後幾日，又接連下了一場大雪，園中草木凋零，卻正是寒梅綻放時。梅花香味和新雪的水汽混雜，更顯清冽。大雪覆蓋了路徑，又被清掃開，隻餘下薄薄的一層，腳印順著小徑深深淺淺的往前，女子清脆的笑聲響起，就像是一隻無憂無慮的金絲雀兒。
“這可是我第一次看到雪，它為什麼是涼的？”女子手扶紅梅，側頭問身邊的女伴。
紅梅清傲，但女子卻有不輸紅梅的容顏，她眉間藏英，卻偏又一副天真浪漫的神情，落在一旁的宮女眼中，也不覺一愣。宮女年歲不大，勝在穩重，因此被派到女子身邊服侍。但就算她常年在宮中，也聽聞起曾經的樁樁件件事，她暗自歎息，但又很快收斂神色，垂首道：“齊姑娘，奴不知，奴隻知，自有天地起，這雪便是涼的，也無人問過為什麼。”
“你才多大，怎知天地之始的事呢？”
雖然沒有得到答案，但女人不急不惱，她笑盈盈地將紅梅一鬆，梅花枝頭震動，雪花便撲簌落下。女人凝目注視著這一幕，仿佛有無限的樂趣。
“三娘。”聲音從後方傳來，還帶著微微的喘熄聲，“原來你在這裏。”
女人回轉頭，她無視周遭一片跪倒聲，如乳燕投林那般朝來人撲去。身體相觸，激得旒珠晃動相撞，發出了嘩啦啦的聲響。齊霽真稍稍分開了一些，看著眼前身著袞冕的年輕女皇，彎起的眼角裏帶著細細的笑紋：“持節，你今日來得可真慢。”
女皇也是一笑，她反手握住了齊霽真的手，兩人手指相扣，十二旒輕輕晃動，悅耳清脆。兩人並肩而行，女皇輕聲道：“今日冬至，需得外出祭奠，與眾臣同慶。因此回的晚了。我還未來得及換衣，便來找你了。”
大夏自建朝經曆六代，女皇姓蕭名鸞，字持節。隻是她登上帝位已久，莫說字，就算名也無人再說。到如今，也就齊霽真敢這忌憚的稱喚了。
她二人並行時，周圍侍從都自覺退下，不敢擅自打擾。因此此刻比平常還要安靜許多。
“你總是這樣忙。” 齊霽真歎了口氣，她神情浪漫，就算是歎息，也有孩子學大人那樣故作老成的樣子。但很快她就笑了起來，道，“你下次再這樣慢，萬一找不著我可怎麼辦？”
蕭鸞神情大變，厲聲問：“找不著你？你想要去哪裏？”她緊緊地拽住齊霽真的手，用力極大，齊霽真的手骨竟發出咯咯的聲響。
“好痛！！” 齊霽真皺皺眉頭，嗚咽一聲，眼淚滾滾落下，“持節！你弄痛我了！”
蕭鸞這才恍然回過神，她急忙鬆開手，又把齊霽真抱在懷中，輕輕地哄著。齊霽真被蕭鸞嬌寵日久，陡然間被這樣對待，更覺委屈，眼淚汪汪，流個不停。蕭鸞左右為難，抱著齊霽真，親親她的額頭，又輕輕拍撫她的後背，最後無可奈何，隻得道：“我為你講故事吧。”
齊霽真頓時睜大眼，問：“可是上一次沒說完的那故事？”她想起此前蕭鸞欲言又止的模樣，又嘟嘴道，“我知你不願說，可你答應我啦。”
蕭鸞見狀，便知這是齊霽真設下的小圈套，她也不惱，牽著齊霽真的手往前，邊走邊道：“我答應過你，便不會再騙你。你想要知道什麼，我都會告訴你。”
齊霽真頓時彎起了眼睛，她注視著蕭鸞。這個帝國女皇的身材比尋常女子更為高挑一些，膚色白皙，幾近透明。在齊霽真的心中，這是一個極好看極好看的人，這樣的人，小的時候那應該更是好看，就像一個粉嫩的小團子，被大家捧著愛著的吧。
蕭鸞看著眼前的銀裝紅梅，她們緩緩往前，時光仿佛倒轉。在她的記憶裏，她也曾在這樣的時節裏，這樣冷的天氣中，在這個花園間飛奔。那個時候，她記得的隻有寒冷，是刺骨的寒冷。