天欣到了二老爺蕭玉勉的悠然園，園中花草並不繁茂，卻透著曲高和寡的孤寒。兩片竹林遙相呼應，小女子鍾愛的那些觀賞型花朵竟是一株也沒有的。記得上次到過二老爺妾室朱氏那廂，並沒有這麼冷傲。見識過二太太的為人，天欣暗忖，這園子恐怕也並非二太太的手筆，與二老爺蕭玉勉的出世之味倒是吻合。
蕭玉勉此刻正躺在床上，身上是才換的幹淨衣衫，頭發卻冒著濕氣。二太太側坐在離床並不近的一張海棠圓凳上，掩麵低泣著。綱哥兒與婉姐兒均低著頭，一聲不敢吭。見傳了天欣進來，婉姐兒終忍不住抬眼瞄了瞄她，扁了扁嘴，也不知要傳達何種訊息，眼眶紅紅的，才哭過的樣子。
床上的蕭玉勉雙眼緊閉，待天欣行完一圈禮，站到他床邊，他才緩緩睜眼，一雙遊離慣了的眼，卻滿含著情意，凝視著天欣，弄得天欣好不尷尬。蕭玉勉伸手一招，示意天欣靠近些。天欣先看向二太太，隻見二太太怨毒地瞅了她一眼，繼續又哭，也就不去征求她的意見，走向前去。
“你叫天欣？”蕭玉勉的聲音略帶嘶啞。
“是。”天欣欠身恭敬地回話。她聽隱白提過二老爺與自己的家庭有些淵源，又見他切切地目光，心中疑惑。
“姓什麼？”蕭玉勉慢聲問道。
“奴婢姓任。”
話音未落，二太太倏地止住了哭，鎖眉盯著天欣的臉，仿佛她一下子變成了怪物。
蕭玉勉的目光越過二太太，掃過婉姐兒，又落回天欣臉上，繼續問道：“任天欣……一向過得可好？”
“好。”天欣不知該如何回應這莫名地提問。
“是啊，任家必定是對你好的。卻不知你為何賣身進蕭府？”蕭玉勉看來是真的不知詳情。
“家道中落，事出有因。”天欣心想：聽這話，莫非蕭玉勉認得自己的便宜爹娘？
“婉姐兒，來叫聲姐姐。”蕭玉勉忽地轉移了話題。婉姐兒聞言雙目放光，她本就歡喜天欣，聽到自己父親這麼吩咐，並未多動什麼腦筋，隻覺得很是合心意，雖不敢露笑，表情卻是放鬆下來，攀上天欣的胳膊，發自內心地喚了聲：“姐姐。爹，那她能一直跟我一塊玩了麼？”
“問你母親吧。”蕭玉勉有氣無力地說了一句，伸在外側的那隻手似想撫一撫天欣，又礙著些什麼，終於緩緩落下，眼睛也疲憊地闔上，說了一句：“欣兒，你可願搬進這園子？”
“奴婢不願。”雖對這蕭玉勉並無惡感，但對他這沒來由地提議，天欣卻無好感。這園子裏又是害人墮胎，又有挨板子的恐怖記憶，還有群仗勢欺人的奴才丫頭，如今自說自話就叫她進園子？她才不會同意呢，蕭逸清的園子，比這兒‘幹淨’多了。
蕭玉勉不解地睜眼：“我是說，來這園子與婉姐兒做姊妹。”
“奴婢不懂，請二老爺明示。”
蕭玉勉低歎一聲，不再言語。二太太卻突然痛哭流涕，驚天動地，震得天欣耳膜生疼。
“老爺，您這是……您……”二太太語無倫次地要說些什麼，卻始終說不出個所以然。
“唉。寧嬌，這終是我心裏最放不下的事了。你做的事，我不愛過問，可這件事你卻瞞得我……你若再狠心，我自當找了老太爺，舍了這條命，也要讓她入族譜！”
二太太聽這話，愣住了，哭都哭不出來：“老爺，您不能這麼做。若真這麼做了，妾身還有何臉麵在這府裏待下去？妾身……認她做義女，一定對她加倍的好！求老爺將此事交於妾身。如今您身子尚未康複，也不宜再為這些事情勞心了。妾身定當安置妥當！”
“你說這些渾話有何用？我是知道你的打算。你若再敢動她，我……便寫下休書！若當初知道你是如此狠心的女子，我斷然不會娶你！”蕭玉勉這些話說得一字一頓，透著決絕，讓二太太聽得遍體生寒，她第一次知道，自己那飄逸出塵的丈夫，竟也能散發出這種威嚴。