第1章
壽平鎮外半裏的官道上，縮著一家小而簡陋的茶水鋪子。鋪子對麵是一小山坡，坡下立著幾根要死不活的小樹。
樹下倚著一個小乞丐。
小乞丐頭發打結成團，衣裳破爛、肮髒不堪，裸丨露在外的皮膚也汙跡斑斑，尤其是那一雙手，像是剛刨了泥地，根根手指都泛著黑。
六月天，烈日灼灼，炙烤萬物。小乞丐卻好似置身其外，目光平靜地盯著壽平鎮的方向，頗有幾分老神在在。
她在等一個人，且並不著急，因為她知道她等的人總會來。
果然，小半個時辰後，她等的人就來了。
人是從壽平鎮方向來的，以木簪束發，穿寬袖長衫，步態從容，容貌清雋，周身的儒雅書卷氣與這淳樸粗礦的邊陲小鎮格格不入。
茶鋪子的老板似乎是來人的舊時，遠遠地就招呼人過來喝茶：“江先生，今日似乎回得早些，要不過來喝口茶？”
江醒麵含微笑，衝老板擺手，“此時不渴，多謝。”
人說著話，目光卻往對麵的小乞丐移去。
“你這一路回去還得走上幾裏路呢，可別為了節省一兩個銅板渴壞了嗓子，上不了課。”此時鋪子無人喝茶，老板便不想放過任何一個路過的人。
江醒並未搭話，已經停了腳步看著小乞丐。
老板見江醒已有了要走向小乞丐的趨勢，口吻幾乎是帶了勸誡：
“江先生，你別又想把人給帶回去吧？你看看你收留的那些個學生都餓成什麼樣了，人家做乞丐說不定都比在你那裏吃的飽！”
江醒麵露尷尬，“問問也好。”
“你何苦呢！”
江醒是壽平鎮的名人。他出名，不是因他出色，而是因他傻，本就一窮二白的人，偏偏還要四處收留無處可去的孤兒，且短短兩年就收留了七個。
一個窮酸書生，如何養得起那麼多孩子，所以日子越過越苦越過越苦，偏偏此人還冥頑不靈，見了可憐的小乞兒就想往家裏帶。
江醒笑笑，“船到橋頭自然直，會有辦法的。”
說罷，江醒便朝著小乞丐走去。
“早知道就把那小乞丐給趕走，不讓他看見了。”老板搖頭歎氣，一開始知道江醒，他是看熱鬧看笑話的，可到了後來卻發現看到的似乎不是江醒的笑話，而是自己的。
盡管如此，他所能做的，也不過是嘴上相勸兩句。
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自打江醒一出現，小乞丐就瞪著一雙烏溜溜的眼睛打量他——雇主要她保護的男人。
年齡，二十三四；身高，不足八尺；體型，清瘦無力；
腳步輕浮，底盤不穩，不會武可能性八成；
對外警戒性，零；
是個能輕易弄死的弱雞。
江醒並不知道自己已經被一個殺手做了簡單評估，他到小乞丐麵前蹲下，迎上一雙充滿戒備和膽怯的眼睛。
這樣的眼睛他看得太多了。那些身世淒苦、顛沛流離的孩子，幾乎都有這樣的一雙眼。
“別怕，我不會傷害你。”江醒聲線本就柔和溫潤，不用他刻意，尋常出聲，便帶著讓人舒服的溫和輕柔，令人心生親近。
小乞丐依舊戒備看他。
“我叫江醒，是個教書先生，壽平鎮的人幾乎都知道我，你大可放心。”江醒又問，“你可還有去處？”
小乞丐搖頭。
“我的書塾平日會收留一些暫時無處可去的孩子，不知你可願意跟我走？雖說未必能保證你日日溫飽，但到底能讓你有個落腳處，不至於露宿荒野。當然，願與不願，以及日後是去是留，皆由你自己做決定。”