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第一章
大啟十三年冬至夜，北境幽州城牆上的哨兵悄然被換了一批人，城門不知為何大開著，胡人騎兵大舉入城，燒殺搶掠。城東頭的鎮北王府內一片燈火通明，灰石地板幾乎被汩汩鮮血染成了紅黑色。身著王爺常服的鎮北王身上已染滿鮮血，胸口的黑色巨蟒刺繡在火把的照映下也隱隱泛著紅光。常年配在身上的長劍落在地上，發出“錚錚”的一聲響，似在悲鳴……
鎮北王蕭鼎半跪在地，懷中抱著剛咽了氣的鎮北王妃，目眥盡裂，咬著牙將目光轉向一旁同樣身著漢人軍服的武將，語氣中帶著濃濃的恨意：
“承安！你幼時無家可歸，本王收留了你，教你兵法，在外帶你立戰功加官進爵，在內待你如親子，讓珩兒喚你一聲大哥，甚至……本王自問與你無愧，可你今日所為，為何！！”
趙承安見大事已成，嘴上噙著笑，俯身看向平日裏皆需仰視的鎮北王蕭鼎，嗤笑一聲：
“為何？義父，我跟在您身邊七年才到如今的位子，而您的親兒子蕭珩不過這短短一年，出了幾次兵打了幾場勝仗便能在軍中與我平起平坐。你可知我每日在軍中都如芒刺在背？那些將士怕是都將我看做一場笑話！不過是山野撿來的野種也妄想建功立業！你竟還大言不慚，說待我如親子？”
鎮北王萬萬想不到疼愛了七年的義子竟如此心胸狹隘！
“珩兒初入軍中不過一年沒錯，但戰績功勳全軍有目共睹！他是天生的將才！若不是他……再說我鎮北兒郎豈會如那愛嚼舌根的無知之人！分明是你無容人之量才將人人都揣度成如你一般心胸狹隘之人！若今日我一家身死於此，本王看你如何向定北軍交代！”
趙承安仰首大笑，如毒蛇一般盯著蕭鼎道，“這便不勞王爺您費心了。今日來的都是我的親兵，明日這幽州城中便會傳開，鎮北王世子蕭珩夜開城門打算偷襲胡人營地未果，身死敵營。胡人趁機攻城，鎮北王府被胡人圍殺，待我帶兵到此救援時，鎮北王一家已被胡人屠殺殆盡！聽到外頭那些胡人兵馬的燒殺聲了嗎？明日，義父您引以為傲的天生將才便會成為這幽州城的千古罪人！”
蕭鼎聽著府外傳來的廝殺聲愈來愈大，滿目的不可置信：“你瘋了！為一己私利竟引敵軍入城！珩兒！珩兒怎會擅自夜間出城！”
趙承安目光狡黠，“我不過是送了一張胡人放置糧草的營帳部署圖給他，再建議他在明天您的生辰宴上奉上這份大禮，他便帶親兵出城給您拿壽禮去了。無知小兒，也配稱將才！還不是被我玩弄於股掌之中！您放心，他此刻怕是已經走在了您前麵，赤那可是給他布下了天羅地網，就等著他送上門。”
“你！”蕭鼎一個字沒說完，猛然感到喉頭一陣腥甜，竟是怒急攻心，嘔出一口鮮血。
“趙將軍，盡快動手吧，免得夜長夢多。”一個身著錦衣的少年從人群中緩緩走出，嗓音略顯沙啞，約莫是少年還處在變聲期的緣故。
趙承安身後的親兵向兩邊散開，讓出一條路來。蕭鼎看向來人，瞬間什麼都明白了，他突然發瘋似地大笑起來，“哈哈哈哈！原來如此！原來如此！飛鳥盡！良弓藏！飛鳥盡！良弓藏啊！”他目光一狠，拾起腳邊的寶劍，迅速向來人刺去。
“殿下小心！”趙承安眼疾手快攔下了蕭鼎向少年刺去的劍，蕭鼎畢竟身受重傷，身手不如平時敏捷，不過兩招便顯出敗式，被趙承安一劍穿胸，臨死前他死死盯住那錦衣華服的少年，似乎透過他見到了少年時的那人……
建儲大典那日，那人穿著剛製好的太子冕服，在祭典開始前找到自己，意氣風發，“阿兄，你看我這身衣裳，合身不？”少年伸開雙臂緩緩轉了一圈，旒冕前後垂著的九道旒隨著他的動作輕輕搖動著。
“合身，這身太子冕服就是為阿燁你量身定做的。”少年蕭鼎嘴角含笑，往後退了一小步，做了個揖，玩笑道，“恭喜太子，賀喜太子阿”
少年太子李燁聽他喚自己小名，也不惱，兩人平日裏稱兄道弟慣的，“來日我為帝王，便命阿兄為大將軍，有阿兄為我掌禁軍，守安寧，我便可高枕無憂了。”
“喲！我就先在此謝殿下啦。”
………………
回憶裏少年的聲音漸漸遠去，取而代之的是七年前禦書房中那人平淡的話語，“阿兄，北境連年戰亂，胡人日漸猖獗，阿兄可願遠赴北境替朕鎮守邊關？”
彼時蕭鼎捏著棋子的手微微一頓，繼而緩緩落在棋盤之上，他裝作隨意的一問，“我若去了，誰來替我守阿燁平安？”
中年帝王緊隨他之後落下一子，仿佛勝券在握，答道，“朕打算讓思哲接管禁軍，他在你手下也當了幾年差事了，朕信得過。”
蕭鼎想起範思哲此人，其父是刑部右侍郎，兩年前被眼前的帝王安排到他羽林軍做了個普通衛士官，到如今羽林右督衛不過短短兩年。而羽林軍左督衛是自己一手培養的，帝王要人接管禁軍，不用左督衛而用右督衛……想到自己替這位帝王南征北戰，東征西討十餘年，如今不過回京掌了五年禁軍，便讓他升起了防備之心嗎……罷了罷了……