第1章 故土 看到白胳膊，便想到私生子，思維……
192A年，天津。
火車抵站，拉出尖銳的笛聲，打煙筒子裏噴出一串串濃厚的白汽。
慵懶的旅客們下了車，四周自是嘈雜的——腳夫和黃包車夫等了一天，這會兒可算是有生意上門，你爭我搶擠作一團，熱鬧極了。
啪嗒。
一雙俏生生的紅皮鞋從火車踏板上跳下來，在混亂中發出清脆的響聲。
“三小姐，您可不敢這麼亂跳，當心崴了腳！”
薑素瑩落穩之後往前走了兩步，聽見乳母的嘮叨，這才回頭望去。乳母正一路小跑緊跟在後麵，因著裹了腳，追趕起來格外吃力，胖身子一顛一顛的。
“不打緊。”薑素瑩笑彎了眼睛，“我拿著小心呢。”
她特別愛笑，酒窩裏恨不得成日見漾出蜜來，不知道發愁似的。
掐絲縐紗旗袍輕晃晃的掛在她隆起的胸脯上，好看是好看，就是太短，打袖子裏露出半截白胳膊。
那時節天津城裏的正經姑娘們，大抵是不興這樣打扮的。
車站往來的人難免為此多看兩眼，雖然目光隱晦，但這點子意味深長足夠讓乳母捶胸頓足了：“早聽我一句勸，下船時換身衣裳就對了！”
薑素瑩自在慣了，權當聽不見，打量起四周的景色來。
一切和三年前沒有什麼變化。
站旁的小樓暴露下猛烈的日光下，房頂子紅得像著了火。空氣中彌漫著人來人往的吵鬧聲，入耳皆是鄉音。
無一不在昭示著，這裏就是故土。
薑素瑩的目光在人群中掃了一圈。
在看到一個熟悉的身影後，她忍不住揚起雪白臂膀：“大哥！”
不遠處有個相貌老實的年輕人，身穿服帖的素色長衫，正帶著家仆四下張望著。
聽見這麼一聲脆生生的招呼，他也抬起了頭。臉上先是一愣，然後快步走了過來。
“三妹。”薑景泰看到妹妹這麼一副打扮時，表情明顯不大讚成。
但他自覺讀書讀得多了，不好直接點出女人的不是，於是說得委婉：“你不害冷麼？”
這問題屬實可笑——八月底才入秋，夏天的火氣壓根沒褪去，到處驕陽流火。
怎麼會害冷呢。
薑素瑩也是這麼想的，所以隨口回道：“不冷。”
她四下看了一圈，疑惑起來：“二姐沒來麼？”
她原以為這趟回國，一向親近的二姐會和上次一樣親自來接。
薑景泰嘴上拌蒜，頓了下才說：“你二姐有事要做。”
薑素瑩“唔”了聲。
天上明晃晃的日頭眼瞅要往下落，薑景泰不想多置喙，岔開了話：“車子在等著了。”
***
林肯轎車才購置不久，整體簇新極了。黑漆亮的能當鏡子使，輪轂鋥白。
上了汽車，兩個人坐定。
薑景泰也不知道該和這個妹妹聊些什麼，隻得硬扯開話頭：“你這回書算是念完了麼？”
雖然薑素瑩是他的親妹子，但她一出生就被過繼給了守寡的姑母。
姑母闊綽，依著孩子的想法送她去英格蘭念書。前年老人家病逝，薑素瑩回來守孝，成了無根的草，才算是重又歸進薑家的門。
薑景泰也是打那時起才和這個便宜妹妹多講上幾句話。就是因為彼此不熟，所以拿捏不好度，開口都格外含蓄。
“大學校畢業了，拿了證書。”薑素瑩答道，用手抻著前襟扇了扇風。
哥哥清了清嗓子，把頭扭向別處，客套起來：“我看你倒比前些年清減了些，是不是回來的這一路太辛苦？”