買隻牛兒學種田，結間茅屋向林泉。也知老去無多日，且向山中過幾年。為利為官終幻客，能詩能酒總神仙。世問萬物俱增價，老去文章不值錢。
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眾人將自己的“冤情”說完，沈伯清笑了：“我當什麼複雜的情況呢，敢情就這麼點兒事兒啊！聽老爺我當場斷來！”
每回沈大老爺斷案，都得跟師爺商量半天，這回倒痛快，誰也沒問，當場他就要判。連衙門口聽堂的老百姓，都把耳朵支棱起來，仔細聽著縣大老爺怎樣宣判。
“丁文、王成！”
“小人在！”
“你二人當街鬥毆滋事，擾亂社會治安，每人罰銀五十兩！”
“啊？”
“小夥計三兒，扔鴨子汙了皮貨商的衣服，念你乃是無意之舉，罰銀五兩！”
“哇……嗚嗚……”
“皮貨商三人不該險些推小夥計下樓，造成人命，且飛海碗打傷兵丁李甲、周乙，罰銀一百兩。”
“這……”
“悅來酒樓掌櫃曾大偉，因酒樓安全設施設置不力，導致烤鴨、海碗滿世界亂飛，食客、行人生命受到威脅，責成全部樓窗安裝鐵柵欄，並罰銀一百兩。”
“啊？”都加上鐵窗，我這酒樓就變牢房啦！
“兵丁李甲、周乙被傷乃無妄之災。就不再加以處罰了，回營好好養傷去吧！”
這就完啦？登時堂下一片大嘩。老百姓紛紛議論：“這是什麼老爺呀，胡斷哪！”“這老爺是城管出身吧，就知道罰款！”
堂上這九個也都不幹哪，都跪下來大呼冤枉。
羞的旁邊兒地沈師爺直拿袖子擋臉，心說：你倒是跟我商量商量啊！要不為這份薪水，我真想躲你遠遠的。太丟人啦，不知道的還以為你多貪呢！
其實沈伯清沈縣令雖說不上兩袖清風。但還真不算是貪官。您想想在孫承宗眼皮底下當官，要是貪，早就被“雙規”啦！不過呢，這位是兩榜進士出身，念書都念愚了，除了“子曰、詩雲”，什麼也不會。遇上案子也沒別的斷法，就倆字——罰款。
要說這罰款，也是自小兒落下的毛病。怎麼回事兒呢？沈縣令出身地主之家，很富有，家裏良田千頃，奴仆成群。沈縣令自小兒就嬌生慣養，零花錢不少。他爹沈員外是個周扒皮似的人物，對待下人非常苛刻。動不動就扣工錢。
沈員外對自己的兒子雖然很疼愛，但教育方式卻跟對仆人一樣，犯了什麼錯誤，比如說要是淘氣，把花瓶打碎了，既不打。也不罵，照價賠償，從零花錢裏扣；後來上學了，背書沒背下來，扣零花錢；寫字寫地不好，扣錢；貪玩兒回來晚了，扣錢……而且沒商量，求情，不行；不服，打屁股。弄得沈伯清經常預支零花錢來交罰款。一來二去。時間長了，他就作下了這麼個毛病。
聽見九個人喊“冤枉”。沈老爺一陣冷笑：“誰喊冤枉，加五十板子。”還是他小時候經曆的那一套。
別人都給嚇住了，唯獨三兒，跪地上連連磕頭：“老爺，您開恩吧，我沒錢哪！”
“開恩？不行，國法無情，該罰多少錢，就多少錢！”這是哪條國法呀？
“老爺，您開恩哪！”
“再羅唆可要打你啦！”
“老爺，我真沒有……”
“來人，拖下去重責五十大板！”
“是！”眾衙役如狼似虎，將三兒拉到堂下，褪掉中衣，舉板子就要打。
這時候，從衙門口跑進來一個中年婦人，穿得破衣羅嗦，看得出來生活很困難，隻有四十來歲，可瞧著像六十地。
這個婦人一邊往裏跑，一邊兒喊著：“三兒啊，三兒啊，你在哪兒啊！”
百姓中有人認識，這是三兒的娘，大家趕忙讓開條路，讓她進去。
婦人進來一瞧，三兒被摁在堂下要打，當時悲呼一聲，撲到三兒的身上：“三兒啊，我的兒，你這是闖了什麼禍呀！官差老爺，您要打就打妾身我吧！”
三兒一見他娘，爬起來撲到他娘懷裏也是放聲大哭：“娘啊，孩兒沒闖禍，孩兒冤哪！”
“兒啊，你到底作了什麼錯事，被人告到衙門來啦？”
“娘啊，孩兒、孩兒往樓上扔烤鴨子來著！”
“啊？”婦人一聽，舉起手就給三兒臉上來了一巴掌：“我打你個不肖之子，咱們家窮成這樣兒，你還淘氣，扔烤鴨子，你賠得起嗎！”
“不是啊，娘！”接著，三兒哭哭啼啼得將經過講述一遍。
婦人一聽：這是天將橫禍呀，十兩銀子，我們家連十個大錢也沒有啊！這可怎麼辦呢？
母子倆抱頭痛哭，哭聲悲悲切切、淒淒慘慘，令聞者心酸。當下，就有知情者向大家講起了這母子倆的來曆。
原來這個婦人是位秦香蓮加孟薑女式的悲情人物。她夫家姓陶，是個軍戶，隨大隊駐防遼東，多年杳無音信。陶氏夫人在家鄉孝敬公婆，撫養兒子。後來老人相繼去世，家裏窮啊，又沒有親人，陶氏無奈，賣了房子，發送老人，剩下的錢做路費，帶著兒子千裏尋夫，來到遼東。
到了這兒一打聽，原來丈夫早已經戰死沙場，可營中主將為了吃空響。沒往上報。陶氏領不到撫恤金，路費花盡，也回不了家鄉，眼看就去要飯了。在走投無路之際，幸虧幾個丈夫昔日同袍幫忙，在山海關裏蓋了間草房，安頓下來。陶氏給人漿洗、縫補。三兒在“悅來客棧”當學徒，沒工錢。但管飯，還能給他娘稍點兒“折蘿”。娘倆算是勉強糊口。
聽完母子倆地經曆，連衙役都不忍心下板子了。這時，堂上傳來了問話：“堂下怎麼不行刑啊？還有，誰在啼哭，給老爺帶上堂來！”
衙役將母子帶到堂上，沈伯清一瞧：“你是這小夥計地母親？姓字名誰呀？”
陶氏急忙叩頭：“妾身陶王氏叩見青天大老爺。”
“逃亡氏。這就要跑啦？因何在下麵啼哭啊？”
“回稟大老爺，妾身丈夫早忘，家中隻有這一子，若有三長兩短，妾身也無法獨活。請老爺開恩，不要打他了，陶氏願代子領刑，您就打我吧！”
“娘。不行，還是打我把，我年輕，不怕打！”
“三兒啊！”娘兒倆又哭上了。
“陶王氏，你一個婦道人家，哪兒有吃板子的道理？本官念你愛子心切。這五十板子就免啦！”
“謝大老爺，謝大老爺！”
堂下的老百姓一聽，都點頭了：聽了半天，就這句還像人話。
可沒想到，聽堂上又說了：“你把罰銀交了，領著兒子走吧!”
“老爺，我家家徒四壁，一文錢的積蓄都沒有，這十兩紋銀，就是打死妾身。也拿不出來呀！”
“不行。你兒子犯了錯，這銀子是一定要罰。拿不出來？嘿嘿。我不相信，才十兩而已，你肯定有。實話告訴你，你這招數，老爺我當年用過多少回，想當年我爹就不信，他一……呃，咳咳！反正你要是不拿，就別怪老爺我不開恩，來呀，將陶三兒拉下去，接著打！”