第1章 前因
二月二十三。
雖然已經驚蟄，但是順天府依舊冷得猶如寒冬。
前夜裏淅淅瀝瀝下了一場無精打采的雨，半夜地上竟生了薄冰，有上夜的宮人剛下值稍不留神，摔在禦階的不再少數。
直殿監那邊早安排了當差的從皇極殿外中道開始撒鹽，生怕若今日有朝會的話怠慢了諸位大臣。
有在沐休被抓了壯丁的小黃門一直嘟囔：“費什麼勁兒啊，都多少天沒上朝了……皇上那樣子……”
“噓！小心點兒說話！”旁邊的那個連忙喝止，“不要命了你！”
小黃門嚇了一跳，左右瞧瞧無人注意，這才把差點跳出來的心髒塞了回去。穿著單薄的袍子鏟著滲涼的薄冰，再不敢多嘴。
與此同時，養心殿皇帝寢室華溢堂掛著厚棉帳，緊緊閉著。穿堂和前麵的中正殿炭火爐燒得通紅。
李才良從華溢堂裏退出來的時候，就瞧見太醫們聚作一團，小聲說著什麼，憂心忡忡。
這天兒說來也怪，明明快到卯時，卻並不見亮。
一大片烏雲壓著東方，讓整個天色暗淡。
李才良心裏又沉了沉，推開中正殿側門出去，養心殿殿門外角落裏，便瞧見司禮監下麵兩個當差的押著一個人在一旁靜候。見他來了，當差地躬身行禮。
“李公公，人給帶來了。”當差的討好，細聲細語笑道，“小的們得了令兒，一路從浣衣局把人給拘來了，快馬加鞭的，來去正好三個時辰。”
李才良“嗯”了一聲，上前打量。
麵前的年輕人歲數不到二十，還是一張青澀稚嫩的少年麵容。
少年麵容消瘦、帶著些悲戚的神色，可眉眼間還有著曾經的公子貴氣不曾被苦難磨滅。
他身帶重枷，腳上也帶了鐐銬，手腕腳腕均已磨破流血。一身白色的舊道袍已經發黃，裏麵亦沒有中衣，赤足在凍硬的地麵上站著，身上有些濕漉漉的，讓周圍的薄冰都化作了一灘泥濘。
那兩個當差的還在李才良後麵溜須拍馬，笑道：“小的們打聽過了，一年多前這小奴才便送去了浣衣局做工，今兒去拘他時，正漿衣服呢，一身的味兒。小的們怕汙了您的眼，回了宮就給他一身好洗，這才幹淨了，整整齊齊的送到您跟前兒。”
少年瘦弱的肩膀仿佛在重枷不堪忍受，微微顫唞。
然而比起兩邊的當差，他雖然垂著頭卻站得筆直。顯出曾經幾分芝蘭玉樹的模樣。
些許年前，端孝宗還在世的時候，秋獵時曾感慨過：“傅家這幺兒，人如玉，豔絕京華，是得拿來狠狠磋磨，才能成器的。”
天子一句話，就給了這孩子命數。
李才良是認識少年的，心裏暗歎一聲可惜，又走了兩步到他麵前，掖袖抱拳道：“傅小公子。”
少年處境狼狽，神色卻並不倉皇，他垂首躬身行禮道：“罪員不敢受公子稱呼。李公公喚我元青便是。”
即便身受宮刑，沒入宮掖，在浣衣局做些最慘的活計，少年骨子裏的驕傲亦不由自主的散發出來。
李才良瞧著少年沒算全被折磨的奴顏婢膝，不知道怎麼的生出了幾分憐惜。
“好。”李才良點頭，他指了指重枷，兩邊當差的連忙就給卸了枷。
然後頓了頓道，“陛下要見你。”
傅元青渾身微微一僵。
李才良輕輕歎了口氣：“陛下十分想念你，你多陪陪他說話。”
傅元青怎麼聽不出來他話裏有話，臉色更蒼白了幾分：“是。”
“你隨我來。”說完這話，李才良輕甩手中拂塵，轉身帶著傅元青入養心殿後殿。
溫暖的氣息從殿內的爐火中散發出來。