第1章 高個子男人咂咂嘴，“……
奉寶三年，夏，五月初五
端陽節，艾草長得正盛，半人高的艾草割完，再用稻草捆成個子，扛在肩上有些沉重，鼻息間到處繚繞著艾草的清淡香味，不遠處是營房，從高處垂目，大片平原盡收眼底，幾十裏沒什麼人家。
再更遠處，是成片的樹林、青山，和青山銜接的天際線。
允淑收收肩膀，擦擦頭上的汗，繼續往低窪處行，回到營房，她把肩上的艾草放在柴草房後，就忙著去煮熱水。
滿臉風霜的孃孃遞給她把柴，問她:“丫丫，累了吧？”
她說不累，邊安慰著孃孃，“等水煮好了我就同你一起去送艾草，我今天割了許多，鐮子鈍了，正好送去利物處利一利。”
孃孃歎口氣，“這幫人簡直就是畜生，使喚你一個丫丫。”
允淑剛被充入這個營房不久，偌大的營房裏，官婢隻有她和孃孃，每天都有做不完的活，軍營裏的人把她倆當牲畜一般使喚。
她忍著淚，把燒滾的熱水裝進大桶，再用厚實的蓋子蓋住保溫，擦擦手，把艾草重新又扛起來，摻著孃孃，“走吧。”她低頭看了看孃孃的腿，歎息著:“就算疼還是得去，不然會被他們繼續打的。”
孃孃隨手握起根燒火棍，“都習慣了，沒來這裏之前我也是金貴的州府夫人。”她苦笑，“算了算了，咱倆一樣，誰叫咱們命苦呢。”
允淑摻著她，扛著大捆艾草，走的很是艱難。
不遠處，兩個士兵看著一高一矮蹣跚的身形，嗤笑著，“整日還想著是金貴的官婦，也不看看現在是個什麼德行，呸。”
兩人到了蒙古包的帳篷外，允淑恭恭敬敬跪在地上叩拜，“什長大人，您吩咐的艾草已經割完了，放在草房嗎？”
帳子裏咳嗽兩聲，聲音有氣無力的， “嗯，就放那吧。”
允淑抬頭和孃孃都有些疑惑，什長今天一反常態，竟然沒有為難她們。她也不敢多說，爬起來，把艾草扛進草房。
負責倉物堆放的雜役兵過來接，小聲道:“給我吧，別的地方幫不上你，但是這個草我可以幫你垛起來。”
允淑把艾草遞給他，小聲問他，“大人，你知道怎麼才能打聽到我家人的消息嗎？”
雜役兵搖頭，“咱們寧苦，聽名字就知道是個鳥不拉屎的地方，跟外界通不了信兒的，打聽家人的消息就不要想了，沒事的時候，就去高坡上坐著，看看藍天，大鷹，怎麼都是要在這裏一輩子，就別總想著家裏人了。”
她略有失望，低頭看著亂草堆的地麵，歎口氣。
走出草房，外邊太陽正刺眼，她拿手擋擋眼睛，覺得日頭很毒。
扶著孃孃往回走，掖好的袖子有些散，風吹過，袖子被吹上去些，露出手臂上條條鞭傷，叫人看著很是心疼。
她把袖子再度挽好，將傷痕藏起來。
這個時間是營房練兵的時間，也是她和孃孃一天裏最輕鬆的時間，可以窩在露天灶台前看看風景。
在寧苦，時間仿佛是靜止的，活著也僅僅是活著，這個軍營也沒什麼作用，這裏的人，沒有夢想，碌碌無為，懶散，得過且過。
很久以前，寧苦還是抵禦外族的軍/事屏障。後來，這裏的外族人爭地盤互相鬥毆鬥滅族了，寧苦就成了犯人流放地。駐紮在這裏的士兵，林林總總加起來，也就三十個人。
這些士兵，就和這裏的犯人沒什麼兩樣，碌碌無為，懶散，得過且過，太閑了，就折磨折磨犯人聊以自娛。
軍營裏最大的官，就是什長，聽說他已經折騰死很多犯人。
允淑來之前，孃孃被折磨的還吊著半口氣兒。