第1章 貓陛下
已經是初春的天氣，桃樹的枝子上散著幾隻含苞待放的骨朵，北國的宮殿裏卻依然燒著地龍。
“這天都已經這麼熱了……”
“嗨呀，陛下的身子骨你又不是不知道……”
“但那另一位陛下可是一身的厚毛，別到時候熱出毛病了……”
“那位陛下近些日子都不在屋裏待著了吧？”
“可不是，聽說就用膳的時候才會回來……”
不，用膳的時候也不想回去。
喬末趴在琉璃瓦上眯起眼睛，正午陽光照得他暖洋洋的。
他前腿向前身子向下壓，屁股後撅，伸了個標準的貓式懶腰，順帶打了個哈欠，背上橘色的毛在陽光的照耀下泛著一圈金。
“咳咳，”屋裏傳來了虛弱的咳嗽和呼喚聲，“小末。”
外麵候著的宮人都沒聽見，但喬末聽見了。
他歎了口氣，從屋簷上扒頭看了一圈，找到了一個合適的落腳點，爪子在房頂上稍微磨蹭了一下，右後腿上藏在長毛裏的一圈紅色若隱若現。
做好起跳準備的姿勢，後腿一蹬，身子往前一竄，跳上了較低的桃花枝子，嚇了在桃樹下說悄悄話的宮女們一跳。
宮女們一看這體型圓潤、毛發蓬鬆的長毛橘貓，立刻恭恭敬敬地給他行了個禮。
貓腦袋稍微點點當作回禮，也不管人類看不看得見，目不斜視地踱著優雅的貓步往北國皇帝寢殿走去，橘白相間的尾巴如同一個柔軟的毛撣子一樣隨著走路的節奏一晃一晃，叫人心生擼意。
北國人都知道，北國皇宮裏有兩位陛下，一位就是當今的北國皇帝李程年，另一位，就是從小伴著李程年一直到現在的貓陛下。
貓陛下被李程年喚作小末，據說是在六歲的時候救了他一命，一路陪他坐上了皇位。
不論是民眾還是大臣，都對皇帝偏愛一隻貓而喜聞樂見。
貓沒有外戚爭權，壽命也不過十幾年，而且皇帝明顯是隻鍾情於這一隻貓，並不是對貓這個物種感興趣，也不用擔心有心之人投其所好。
而這貓也不挑剔不嬌氣，皇帝吃飯它陪著，不用專門製作貓糧給它，養起來比養人還好養。
但他們沒想到的是，這貓到現在竟然活了有二十多年。
不止活得身體健碩，膘肥體壯，絲毫不見老氣，連毛色都十分有光澤。
跟那些十幾歲就垂垂老矣的貓一點都不一樣。
喬末踮著貓步穿過紅木雕花門下專門為它開的小門進來，看到北國皇帝李程年穿著黃色的裏衣，靠坐在案邊的榻上，纖長的手指間把玩著一隻翡翠瓶。
可能是因為喬末的緣故，這位皇帝陛下不喜歡一切毛茸茸的動物皮毛做成的衣服，寧可叫人把地龍燒得發燙，也不願意去穿一件狐裘。
喬末一進來就感覺空氣燥熱，肉墊擱著厚厚的地毯也能感覺到燙，跟踩了個燒熱的鐵板似的。
他突然想吃鐵板烤肉了。
“小末，來。”
李程年溫聲喚道，他的臉頰蒼白且消瘦，眉宇之間全是病氣。
喬末在李程年六歲的時候見過他麵色紅潤的樣子，但隻有短短幾天，不久後，還是太子的李程年掉進了了荷花池，喬末雖然救他上來，卻也就此烙下了病根。
喬末跳上了桌案，李程年一把把它撈進懷裏，喬末是橘白色相間的橘貓，背部的毛是橘色，腹部、足尖和尾巴尖是白色，但貓一旦沾染了橘的顏色，那必然是“大橘為重”的體型。
抱著沉沉的橘貓，李程年感覺自己的腿暖和了起來。
喬末伸出爪子扒拉了一下他手中的翡翠瓶，李程年笑了笑，笑的時候不小心嗆了氣管，他便又咳嗽了兩聲。