【序引】蝶戀花
千古花開難算數。春盡春來，青史紅顏圃。時日狂風年月雨，眾芳隕落誰仍舞？
消散塵煙驅俗霧。蔡琰婕妤，清照香如故。莫道須眉能獨步，帝花一放神州慕。
文房四寶之名，自南北朝已有。宋朝以後，指的是湖筆，徽墨，宣紙，端硯。四寶之中，安徽占兩寶。安徽有一處名樓，即與黃鶴樓、嶽陽樓、滕王閣並稱江南四大名樓的謝眺樓。唐詩人李白有詩名《宣州謝眺樓餞別校書叔雲》，寫的便是此樓。謝眺樓下三裏遠，有戶虞家。宣城之地，胡梅兩姓算做大姓，這戶虞氏雖是從外地遷來，但也在此居住了好幾代。
虞家幾代為官，算是官宦世家。虞太爺有兩子兩女，長子虞鏞，幼子虞銓，字正衡。太爺官至鴻臚寺少卿，長子讀書刻苦但資質不高，考了三次科舉勉強上榜，做了個知縣。次子虞銓天賦頗高，七歲能作詩，二十歲博覽經史。二十七歲參加會試，第二甲第十五名，現在翰林院。
虞銓向來喜與隱士高人打交道，凡到一處，先打聽此地有何高人隱士，隻要聽說便不辭勞苦前往拜訪。未考功名時，虞太爺唯恐他因此誤了科舉正路，每每勸誡，虞銓口頭答應而已。直到考中科舉，太爺便不再管他。
虞銓到京城會試結交了一個朋友，此人姓曾名毅，與虞銓同年生。並不是尋常所說之山中隱士，也是讀書人。曾毅談論，不隻詩書經義，還懂得許多陰陽醫藥術數。虞銓對他博學深為敬佩，常常一起討論。曾毅有一門絕活，能治各種心疾。即使從小患病，曾毅也能有效醫治。他這人還有一怪處，雖滿腹經綸，卻不參加科考。虞銓問過緣故，他隻道自己要做逍遙之士，不受浮名羈絆。虞銓感歎自己不能相隨之時，更多一分景仰之情。二人交情甚篤，談論甚歡。
康熙二十九年中秋，虞銓邀曾毅一同過中秋。杜氏夫人在房間裏照顧剛滿月的小女兒，大兒子虞赫此時正在宣城老家跟他祖父母一起。因此獨個和曾毅對月暢飲，十分痛快。初秋庭院，涼意薄薄。丹桂飄香，清酒微醉。幾杯過後，曾毅忽然神色凝重。虞銓知道此非曾毅作風，但礙他自己不言，便也不好相問，仍舊喝酒。又喝了一會，月已當空明亮。曾毅置下酒杯，好似要說什麼。
“正衡兄家中孩兒幾個？”曾毅問。虞銓見他臉上微紅，當是他醉了，笑道：“孟剛兄醉了。”曾毅搖了搖頭：“我是真正的千杯不醉。”說罷大笑起來。那日曾毅不似往常喝得大醉才回，隻臉上泛紅就走了。虞銓雖覺得有些奇怪，但也沒放心上。
康熙二十九年既望，紫禁城某妃子宮內。
中秋剛過，宮裏熱鬧勁還沒消。一位封號婉嬪的妃子此時正麵臨著分娩的劇痛，羊水已經流出，早做好準備的穩婆正在引導生產。宮中負責接生的穩婆係宮中征召的有經驗及技術的接生婆，進宮前要接受太醫院的考核方能為妃嬪接生。妃嬪生產本不是奇事，奇就奇在這位婉嬪生產竟像在做秘密之事，並不馬上通知太醫院。因為宮縮，妃子疼得幾乎昏死過去。這位妃子曾患有心疾，知道情況的貼身宮女玲瓏見她如此辛苦，隻怕她性命不保。好在這是位極有經驗的穩婆，邊接生邊安慰她必定能夠順產。