宇智波佐助在山腳下救了一個女人。
這聽上去就很離奇的事。
他本不是善人，在這紛爭血火的亂世當中，沒有權勢，沒有地位，獨自一人苟活都是萬分艱辛了。這秋名山地勢連綿聳高，人跡罕見，是群馬縣少有的清靜居所，也是也是無意攀附大名權貴的佐助躲避戰亂隱居的地方。
能在這大片的綠色樹林中找到人影都是不易，更何況還是一個穿著華麗和服的美麗女人。
佐助發現這個女人時，她倒在他平日挑水的小溪邊。雖然夜色沉暗，但是女人繡著金線的紅色和服非常顯眼，她的大半個身體都倒在水中，浮浮沉沉，紅底金芒，如同怪談筆記裏驀然出水的豔麗浮屍女鬼。
突然的意外的確讓佐助嚇了一跳，如果真有人死在這裏，那麼這條小溪的水有段時間不能碰，他也得再走些路取水了。
但走上前才發現那女人沒死，胸口微弱的起伏，還有呼吸。他把她從水裏拉起來，浸了水的和服分外沉重，一股濃重的香粉味道差點沒把佐助嗆死——歌舞伎的塗脂粉說讓她們看上去像精致的人偶，但泡了水之後更像個浮腫的死人。
佐助將女人翻過身來，也不想去看塗脂抹粉後被泡的慘不忍睹的麵容，用身後的瓜瓢舀了瓢水，直接澆上幾遍。再看時，那女人已脂粉洗去，麵色慘白透青。嘴唇嫣紅透著青紫，如此深秋寒夜，渾身濕透了的她在昏迷中已經凍得瑟瑟發抖了。
佐助就這麼坐在一旁的草叢裏，打量著女人華麗過頭的重重和服，思考是山下哪戶伎館逃跑出來的藝伎。直到過了一會兒，那個女人動了下身體，慢慢睜開眼睛，顯出黑色不透光的眼珠。
“清醒了麼？”
佐助低聲問她，女人似乎醒了神智，微微點下頭。
“還能說話麼？”
“……唔。”
“你是哪家的藝伎？山下十六戶花街，所有有點名氣的歌舞伎我都聽說過，還真不知道有哪家的老鴇願意讓藝伎拋頭露麵的。”
“……我是，逃出來的。”
冰冷的水將女人輕輕的聲音凍得些微嘶啞，寒意讓聲線顫抖，有說不出的可憐。黑暗中佐助看不見她是怎麼一副窘迫的表情。藝伎大多注重形象，她這麼被粗魯的澆洗去妝容，衣服還濕透貼身，定是覺得無臉見人——說實話佐助有點後悔了，人家不想配合回去，何必找麻煩呢？悠閑的日子過久了，他果然沒事找事幹了。
“你叫什麼名字？我或許認識你。”
女子跪下來，蜷縮著叩首伏地，“奴家是卑**，粗陋名字無意讓大人知道。大人救命之舉，大恩大德。隻是奴家有惡徒纏身，無意牽連先生性命……”她吐字清楚，聲音雖低弱，但沒有泣音。
“在那裏！那個女人……！！！”
不遠之處的小溪對岸，粗曠的大漢的叫喊隻響了一聲，佐助垂著眼瞼，看也不看抽出身後的斧頭甩過去！犀利的寒光隻是一閃，伴隨著一記風聲就沒了聲息。女人回過頭，看見黑色的樹林陰影中的一點寒芒仍舊穩穩當當——將剛剛追擊她的大漢淩空定死在一棵粗壯的大樹樹幹上！
女人慢慢睜大眼，血的味道順風傳過來。她的救命恩人臉上毫無波瀾，俊秀英挺，黑瞳裏含著一抹淺淺的殺意。這股殺意不是對著她的，是直直對著隔岸已突然間成了屍體的人的。女人覺得心裏寒冷，但也硬是感到一股生生冒起的溫暖。
——這個人……
“還能站起來麼？”
她點點頭，慘淡的臉上發著光。原本不透光線的黑色眼珠像突然煥發生機一般光彩，女人期待又順服的看著他。
她一字一頓，“大人，我的名字是九身湖。”
“那麼，九身湖，現在站起來，跟我走。”