第1章 “元來” 【添加作者有話說】據說從前……
據說從前，“原來”二字本是寫作“元來”的，隻因大明太.祖爺驅除韃虜，平定天下，不想蒙元再回來，才改作“原來”，圖個彩頭。
展眼八十餘年過去，已沒什麼人還記得世上曾有過“元來”的說法兒，“元”卻忽然又來了一回。韃子王帶著他們俘獲的大明天子，直殺到北京城下，天下險一險又改了姓。
後來兵退了，戰事消了，過了一陣子，那位被俘的天子也被接回來了，在南宮做了七年太上皇之後，又回到紫禁城做了皇帝。民間自有人論其功過，也有不少人說，這位萬歲爺爺福大命大，運道過人。
結果這位好運道的萬歲爺總共活了三十七歲，就要死了。
自從天順七年臘月，京城的人們就在擔憂著皇上的龍體。並非天順皇帝有多得民心，隻因大夥兒都怕皇上走得不是時候，叫他們過不好年。
都說“耍正月，鬧二月，哩哩啦啦到三月”，不論城中鄉下，窮人富人，過年都是難得放鬆樂嗬的機會。窮人家巴巴望了一年，就等著這會子吃上幾頓葷腥，小孩子們巴巴望了一年，就等著這會子的壓歲錢，閨中婦人們巴巴望了一年，就等著燈節那幾天能公開出門逛燈會，萬一皇上正趕這時候賓天了，舉國守喪，所有這些好事兒就都沒了，又要等上一整年。
好在皇上他老人家當真體恤民意。民間燈市自正月初八起開市，到正月十七收攤，十天工夫，燈也掛舊了，人也看膩了，就趕在撤燈的這天，天順皇帝龍馭賓天了，留給了百姓們一個還算齊整的好年。
死訊公開的那天叫聞喪日，自這天起，在京文武百官每天都要去到紫禁城◎
此刻剛過寅時，外麵天還黑著，屋內掌著數盞燈燭，跟前除了萬氏再無外人。靜了良久，皇帝方道：“太公章皇帝三十七歲晏駕，先帝同是三十七歲晏駕，叔父……才活了二十八歲，朕如今看出來了，天天處置這些惱人的事，是不易活得長久。”
萬氏已然嫻熟地為他綰好發髻，插好金簪，罩上發冠，聞言手上稍稍一頓，遂含笑道：“您可別這麼嚇我。”
皇帝回眸望她：“這怎麼是嚇你？”
“可不是嚇我麼？”萬氏係好纓帶，“我可比您大著十多年呢，您這就急著悲秋了，莫不是說，我已然是半截入土的人了？”
皇帝也不覺露了笑意出來，心中煩惱已去了大半。聽見外麵孫嬤嬤隔著門簾報說早膳送來了問何時擺膳，他斂了笑容，起身走出。
宮女打起宮門口沉甸甸的錦繡厚棉簾，傳膳宦官將一個個食盒捧進門。盒蓋上豎著小曲柄黃傘，顫巍巍的，傘沿兒上垂著拇指肚大小的金鈴兒叮咚輕響，據說是為驚走鳥雀以防汙損禦膳。
宦官將食盒放在牆邊高幾上，拽下掖在衣襟上的方巾，對角折著蒙住口鼻，係在腦後，活像戲台上的蒙麵大盜。蒙好了麵，確保鼻息不會汙了禦膳，宦官才開了盒蓋，一樣樣端出食盒裏的膳食，擺到方桌上。
大喪期間，光祿寺早已撤去了葷食，禦膳裏不但沒有肉食，連葷油也不能見一星。好在皇帝口味喜甜，有糖點可吃，是葷是素便不在乎，不會覺得太過寡淡。
進膳同樣是萬氏一人伺候，皇帝見她遞了一個赤豆春卷在盤裏，便道：“是昨日聽你說這赤豆卷兒好吃，朕才叫他們今日多進一份，其實朕吃著倒是尋常。”
每日皇帝的剩飯都賜給宮眷或是下人，受賜都是極大的體麵，皇帝尚未大婚，每次禦膳剩下的都是留給萬氏，特意叫了份他不愛吃、她愛吃的吃食，自然就是為她留的。
萬氏聽了，便將那春卷又放回碟子裏，換了個玉米麵糖糕給他，道：“這點子小事兒也勞您記著，您掛心那麼多大事還不嫌累得慌。”
此時玉米極為精貴，非大富大貴之家不可得，也隻有皇家才能想吃便吃，隨時供給。皇帝很喜歡玉米麵甜點，吃了一口糖糕，道：“國家大事要記，記些你的瑣事權當散心了，難不成你連這點機會都不給我？”說著還趁萬氏布菜的當口在她掌緣上輕輕碰了一下。
國喪在前，在自家寢宮裏說笑也要謹慎適度，皇帝這動作雖小，話卻說得已有些狎昵過露，萬氏回了他一個似有若無的笑，沒有接話。
旁邊一個捧著漱口盂侍立的小宮女抬眼朝萬氏瞄了一下，皇帝偶然看在眼裏，不禁蹙起了眉。剛剛伺候淨麵的也有這個小宮女在內，當時他與萬氏說話，便見到這小宮女抬眼瞄了萬氏兩次，光是他看見的，這會子便已是第三回