第1章 楔子
玉山山脈位於兗州境內，風景壯麗，險峻雄奇，有大小山峰共計三十六座，綿延百裏。最高峰名為問靈，峰頂雲霧繚繞，晴天時也隱隱綽綽，似是天宮景象。
問靈峰頂，人跡罕至之處，坐落著幾間簡陋的木屋。因溼潤的霧氣常年侵襲，房屋已失去原貌，梁柱、椽子遍布綠色青苔，偶有甲蟲從纏繞的藤蔓間爬過，隨即消失在木料的縫隙中。
是日天氣晴好，陽光穿透濃霧，灑下些許暖意。鳥雀倦了，七零八落地啼叫。
有二人從木屋中緩緩步出。
“師父，那我便去了。”說話的是個少年，約莫十七八歲，眉清目秀，身姿挺拔，肩上背著沉甸甸的包袱，做遠遊打扮。
被喚作師父的老者略一點頭，憂慮地望著少年，吩咐道：“外頭不知是何光景，幾月前下山采購，聽聞山東全境滴雨未落，隻怕要鬧饑荒。一亂起來，平民百姓也可變作奸惡之徒。檀兒，你生性單純，又好打抱不平，此番下山，須得多加提防，萬不可掉以輕心。”
少年從未離開玉山超過十裏，心頭充滿快活的期待，對師父的叮嚀有幾分不以為然，但依然尊敬道：“我記得了。”
“還有一事，你此番下山，不可太露鋒芒，盡早找到你大師兄，有他照拂你，我放心得多。”
少年嘟嘴道：“師父總是不信我！”
老者微微一笑，輕拍他肩膀：“江湖上臥虎藏龍，你還年輕，不明白人外有人的道理。我且問你，要是你胡作非為，招惹到不得了的對手，打不過人家，如何？”
“打不過就跑！”少年機靈得很，笑吟吟地摟著師父的胳膊，撒嬌道，“或者我報出師父的名字，一準嚇壞他們！玉山神劍門下，誰敢欺負？”
老者微微一笑，目光投向遠方，麵露懷念之色。良久後，他悠悠歎了口氣：“趁著天色尚早，你快下山去吧。我讓小七跟著你，有事及時向我傳書。銀兩帶夠了嗎？”
少年點頭，戀戀不舍道：“師父，你當真不與我下山嗎？林子裏也太靜了些，也不怕無聊！”
“我老了，正需清淨。何況你師娘那裏也得時時看顧著。你看這才幾日不除草，又是墳頭青青了。”
少年順著老人視線，望向林間一個依稀可見的小土包，那裏埋葬著他師娘，已故去十三年了，師父情深義重，未曾再娶。
少年不禁傷感，老者倒是豁達一笑，催促道：“快走吧，你不是早就盼著闖蕩江湖了？”
少年臉上一紅：“我也盼著能長侍師父左右。”
“心領了，你這般粗枝大葉，我也不願讓你伺候。”
兩人大笑一陣。少年抿了抿唇，雙膝跪下，向老者恭恭敬敬地三叩首，又轉向師娘墳墓方向，依樣行了大禮，“師父，那徒兒拜別了。”
“去吧。”
問靈峰地勢險峻，下山隻有一條陡峭的小路，少年運起輕功，幾個騰躍，已在五六丈之外。他回頭得意地一笑，雙眸清亮，滿是天不怕地不怕的天真銳氣。
老者嘴唇微張，未見如何用力，渾厚的嗓音即奔將出來，致山嶺間回聲隆隆，顯是內功十分深厚，“檀兒，當心些。”
少年揮了揮手，清脆道：“師父多保重！”
第2章 初相遇
馬蹄嘚嘚，在鄉間小路上揚起灰塵。.紀檀音跨坐馬背，緩轡而行。
日頭大得很，道路兩旁的莊稼地裏，滿是枯黃的稻穀，風一吹便颯颯作響，露出龜裂的土地來。
紀檀音望之愕然，自語道：“今年旱災竟如此嚴重。”
兩個時辰前他離開玉山，在某個人丁稀少的村子裏買了這匹駿馬，名喚追風，興高采烈地上馬走了，未曾留意百姓生活情狀。這一路行來，見十裏八村頗多廢棄民舍，連個可問路的鄉民都無，興奮之情稍減，憂慮之心漸生。加之他方位感極差，趕了幾個時辰路，頭昏腦漲，辨不清目下在哪縣境內，往湖廣襄陽去又該如何行進，一時煩躁。