第1章 楔子
元興三十五年 祁京
祁京城的三月正是皇城柳初發新芽、天子花剛吐芬芳的絕佳妙時，詩賦歌謠傳唱曰：“祁京三月落花雪，點妝媚娘柳絮瞧。”便是讚那如飄雪般洋洋灑灑的柳絮和嬌俏的鮮花與美人。祁京城主大道朱雀大街貫穿城池，無數道路縱橫交錯，構出一方棋盤，方正嚴謹，肅穆工整。
飛樓之上姑娘往來嬉戲，沿街小販吆喝，讀書人相聚於樓閣之上相互飲茶敬酒，車馬經過，一架接著一架，送著達官貴人們往朱雀大街的北端頭去。
天藍得耀眼，高高的，一朵雲都飄不上去。
“咚——”
“咚——”
“咚——”
……
古樸沉肅的鍾聲自北方傳來，一聲接著一聲，驚起了停留在北方樓閣飛簷之上停歇的鳥兒，驚住了城中眾人齊齊北望的目光。鍾聲久久回蕩在整個祁京城，驚停了飄搖的柳絮和爭豔的花朵。
一下
兩下
三下
……
四十五下
鍾聲響了四十五下，響了整整半個時辰！
小販無力地扒拉著自己蒸籠裏剛蒸好的包子，姑娘們站在飛樓上停止了嬉戲，眼中含淚，讀書人們狠狠灌了自己一口烈酒，隻有朱雀大街上的車馬還在狠踏著青黑色的石磚，發出刺耳的聲音想要努力將鍾聲的餘韻壓製下去。
街上的人或多或少，或老或少，在鍾聲敲響後都愣了半晌。
一個拄著拐杖的老人老淚橫流，沒了牙齒的嘴巴微微顫唞著，伸出滿是褶皺和黃斑的雙手，哭嚎道：“四十五聲鍾鳴——四十五聲——！”
他一邊哭嚎著，一邊直挺挺地跪倒了下來，麵對北方，扣頭九下！
看到他之後，更多人在自己原本的地方跪了下來，齊齊扣頭九下。
這一切，也許隻有從北方被驚飛的大雁注視到了。
北方，是大殷皇宮。
未央宮
“太上皇——駕崩——”
“太上皇——駕崩——”
“太上皇——駕崩——”
……
太監們一個傳兩個，兩個傳四個，四個傳八個就這麼一路數萬人將這句話送到了宮城門口。
“皇上！皇上……”總管太監一把扶住元興帝——他險些腳軟從未央宮的大門口滾下去，元興帝基本將自己身體的全部重量壓在了太監的身上才勉強能站得穩身體。他已經熬了兩天了，雙眼通紅，充斥著血絲，眼下烏青明顯，嘴唇起了皮，還在微微顫唞著。
“太上皇……駕崩了……”元興帝沙啞地開口，音都發得不完整。
總管太監也已經是淚流滿麵：“皇上……保重龍體……”
元興帝還沒站穩，胸口起伏，遲遲不能調整過呼吸來。一雙手代替了老太監，牢牢抱住了元興帝顫唞的身軀，寬闊的胸膛和堅實的臂膀讓元興帝終於感到了一些安穩。元興帝抬頭望去，脫口喊道：“初麟——”
抱住他的是當朝二品武將，獲封虎威大將軍的穆初麟。
“陛下……”
“初麟，你怎麼……”元興帝睜著眼睛望著他。
穆初麟沉吟了片刻，聲音沉痛地道：“我受姑姑之命過來的。”
“來做甚？！”
“姑姑說，要我送把匕首進去。”
“……匕首……”
“我扶您進去吧。”穆初麟說完這話，就小心將元興帝扶穩，兩人互相抓著彼此的雙手，有些踉蹌地走進了未央宮，身後一個太監都沒有跟著一起進去。
未央宮內的太醫都已經早早被請了出去，偌大的未央宮中沒有留下一個旁人，雕刻著山海升平圖樣的九扇屏風後麵透出了一個靠著床邊的身影。