第1章
薑媛艱難地走在烈日下，可怕的太陽烤得她口幹舌燥。這裏是某一處戈壁，一處荒漠的邊緣，遠處是起伏的沙丘，腳下正在沙化的岩地偶而混合堅硬的草，從她裹腳的破羊皮的縫隙中鑽進去，磨著碎沙，劇痛而崎嶇難行。
和她蹣跚地走在一起的還有二十多人，來自波斯和大馬士革的商人，埃及和中非的黑奴，土耳其和突厥的戰士。他們來自四麵八方，卻被一視同仁，用繩子串在一起，像畜生一樣被驅趕。他們都是強盜的戰利品，從商隊中被精挑細選出來，認為還有被販賣或收取贖金的價值，跟其餘貨物一起暫時帶到強盜的據點去。
“鞋子鬆了嗎，賈南？”
身邊被捆在駱駝上的老人用含混的口音問她，漸白的胡子上沾滿砂礫。“挺住，小夥子，我能看得遠，再往前走兩根煙功夫，就是一個綠洲。”他們全都被袍子裹著，從擋風的麵罩裏發出沉重的喘氣。薑媛搖了搖頭，連嘴要張開都得撕裂嘴皮，嚐到鹹腥的味兒。強盜們呼喝著策馬從他們身邊巡邏過去，皮鞭揮舞在頭頂發出駭人的空響。她勉強說：“我沒事，阿德南。你才應該要挺住。”
阿德南是薑媛來這裏救的第一個人。他一個人倒在荒漠中，受了刀傷，差點兒死於傷口發炎和高熱。薑媛被一場怪異的風暴刮來，什麼也不知道，用一盒隨身帶的布洛芬救了他一命。然後第二天，他們被強盜找到，塞入俘虜中。五天之後薑媛才從各異含糊的口音中搞清發生了什麼，她穿越了時間長河，落到了古老的冷兵器時代，強盜搶劫了阿德南的商隊，他們碰上風暴，刮來了沙丘，強盜們趁機攻擊，將這塊肥美的骨頭輕鬆啃下。
薑媛本來被搜走駱駝、武器、衛星電話和藥物，要直接被處理掉。阿德南報答了救命之恩，將她護在自己麾下，答應為她付贖金。他是巴格達人，從波斯販來香料和黃金，將貨物運到麥加。他身家豐厚，也發誓不為他的兒子向強盜尋仇，於是他們答應了他的請求。
薑媛隻覺得頭頂烤得發痛發昏，就算是清晨的太陽也又毒又辣，她走了大約八天的功夫，腳底滿是水泡，露在外麵的手腳和臉部的皮膚曬得脫皮，又髒又臭。但她寧可自己再脫點皮，她長得高瘦，短發，皮膚發黃麵目平平，沒有任何這時代被人注目的女性特征，強盜們沒有發現她是個女人。阿德南知道，他告誡她：“捂好你的衣服。”
隨行的路上也有波斯女奴，侍奉強盜頭領和滿足男人們的需要。薑媛慶幸自己沒被人發現。被羈押的隊伍終於艱難地走到綠洲，強盜們驅趕奴隸去紮營。薑媛能在沙子上寫兩筆來自東方的方塊字，還會計算，於是被當做學者使用，去向押運貨物的人領取糧食和水。
強盜們也很忙碌，這處綠洲似乎是他們暫時的據點，幾間房屋被很快使用起來，倒入寶石和金幣。馬匹駱駝拴在湖邊的椰棗樹上，忙著飲水，發出此起彼伏的叫聲，強盜頭領是個凶惡的大胡子壯漢，粗暴地拉下頭巾，用橫了疤的臉陰沉地上下打量薑媛。他吩咐說：“*（）#過來*。”薑媛沒有聽得很明白，看向押運貨物的人，他外號油手。說大馬士革口音的阿拉伯語，跟薑媛重申：“快刀老大讓你等會過去。”
這個地方的語言混雜了多種口音，包括波斯語、阿拉伯語、希臘語、古英語和突厥語。薑媛還不知道這裏是什麼時代。她詢問阿德南，大約知道此時是唐時期，因為阿德南稱呼她這樣東方來的人叫做“唐人”。她是阿拉伯語專業，但不是古阿拉伯語專業。生存危機讓她在八天內的語言能力突飛猛進。她壓粗了聲音說：“做什麼？”