此時乃大周聖曆元年三月，女皇武則天當政晚年。
皇都長安城內煙柳絕色，草長鶯飛。那時的長安城，人口逾百萬，街市過千條。東市西市之內，各種膚色，各種口音的中外商賈仕民雲集。整日裏車水馬龍，人聲鼎沸，熙熙攘攘，川流不息。天下富足，民生樂業，欣欣向榮，好一派盛唐氣象。不愧是當時宇內第一盛世繁華之都。後人有詩讚道：
南海商船來大食，
西京祆寺建波斯。
遠人盡有如歸樂，
此是唐家絕盛時。
在西市一家食坊前，三位十六七歲，腳著官靴，腰佩刀劍，衣著華美的姑娘正在調吃各種小食。黃衣姑娘試了一口西域葡萄糕，向中間一位藍衣姑娘道：“胭脂姐姐，這個真好吃，我要買十斤回去。”
叫胭脂的藍衣姑娘正啃著一串糖葫蘆，舔舔滿嘴糖屑，斜了她一眼道：“買這麼多回去喂豬嗎？”
右邊粉紅衣服的姑娘正拿著一瓶葡萄酒仔細端詳著道：“兩位姐姐快看，這是什麼玉石？怎麼如此晶瑩剔透？”那玻璃瓶在日光照耀之下，霞光四射，好不奪目。
老板笑道：“幾位姑娘外地來的吧？這可不是玉石，這是產自西域高昌國的玻璃。”
粉紅衣服的姑娘道：“哦？比玉石還貴麼？”
老板得意道：“那是。這一瓶葡萄酒，就得賣五千錢呢。”
那位叫燕若語的黃衣姑娘咂舌道：“怎麼這麼貴？我看，恐怕連大人都沒有喝過。”
胭脂卻滿嘴不屑道：“我們兩江的米酒難道敵不過這葡萄酒麼？燕子，你真沒見過世麵，大驚小怪的。”扭頭衝粉紅衣服的姑娘道：“蝶影看什麼活寶？快放下，你要是摔了，我們可賠不起。”
正說笑間，忽聽頭頂傳來“嗷”地一聲怪叫。三人嚇了一跳，扭頭看去，見斜對麵“怡紅樓”上，一個一絲不掛的瘦猴般黑男人，從二樓上一躍而下，朝前飛跑而去。
眾人正目瞪口呆，忽然看見“怡紅樓”內又衝出一個一絲不掛的雪白大胖女人，手提一把菜刀，拚命朝那黑男人追去。口中大叫：“兔崽子！老娘剁了你！”
一男一女，一黑一白，一胖一瘦，一前一後，像狗追耗子一般迅速跑遠。
街上眾人何曾看過這般奇景，不由得熱血沸騰，“轟”地一聲，一齊狂追去看熱鬧。連胭脂三人也被人流裹挾，身不由己朝前跑去。
跑過兩條街，人群越聚越多，已有幾千人。胭脂三人被擠在中間動彈不得。正想著如何脫身，聽見後麵一陣整齊腳步聲踏來，有人大喝道：“都停下別跑！誰他娘的在擾亂街市？”
這時人群混亂不堪，前赴後繼，擠得人仰馬翻，大人叫，小孩哭，亂哄哄的，哪裏停得下來？
後麵那聲音大罵道：“媽的！包抄過去！誰再敢亂跑，就給老子宰了他！你們幾個，把那對狗男女抓過來！”
胭脂回頭一瞧，見數百名禁軍從後麵衝上來，阻斷了人群。一個絡腮胡子的黑臉校尉騎在馬上正在大聲叫罵。
人群看見禁軍刀槍出鞘，寒光閃閃，這才嚇得都停下來。
不一會，幾名禁軍把一黑一白兩個光屁股男女拖到黑臉校尉馬前。兩名禁軍脫下衣服，把兩人胡亂包了起來。
白胖女人被禁軍摁在地上，卻緊握菜刀不鬆手，嘴裏還在大罵：“王八蛋兔崽子！敢睡了老娘不給錢！滿長安城打聽打聽，老娘是吃素的麼？”
黑瘦男人被禁軍抓住手腳，像隻被褪了毛的公雞一樣狼狽，被罵得垂頭喪氣，一言不發。
一禁軍上前要奪下菜刀，白胖女人卻一口咬住了他的手指，頓時鮮血淋漓。黑臉校尉從馬上跳下，飛起一腳，把菜刀踢到老遠，嘴裏罵道：“這個潑婦！”
胭脂覺得這等荒唐事十分沒趣。正要拉著燕若語和謝蝶影擠出人群，忽然側臉看見身旁有個瘦高的黑衣男人，正從人群中慢慢朝前擠去。那人眼神如刀，犀利非常，讓人不敢對視。胭脂隻覺脊背上一冷，見那人已擠到那離黑臉校尉不遠處，身子微微前仰，屈指發力，似乎作勢要進攻搶人。
正此時，一陣馬蹄聲響，一個身形矯健頂盔貫甲的年輕軍官，率領幾名騎兵，從人群後麵縱馬過來，喝問道：“宋校尉，出什麼亂子了？”
黑臉宋校尉回頭拱手道：“葉大人！沒什麼大事。這對狗男女，光著屁股在街上亂跑，大夥追著看熱鬧呢。”
旁邊有人低聲道：“這是神虎營的統領葉如水！”
葉如水在馬上居高臨下，威風凜凜，目光如電，不怒自威，人群頓時安靜下來。葉如水掃了一眼人群，道：“大家都各自散了吧，把這兩人抓回去審問！”
人群慢慢散去。那瘦高黑衣男人斜眼看著葉如水，猶豫了一陣，接著身子鬆弛下來，輕輕哼了一聲，轉身悻悻離去。
胭脂覺得十分好奇，便朝燕若語和謝蝶影使了個眼色，慢慢跟了上去。
黑衣人不緊不慢走到一條小巷內，突然猛一回頭，頓時和胭脂三人麵對麵。雙目凶狠，緊緊盯住三人，厲聲喝道：“跟著老子幹什麼？找死嗎？”
三人被他如刀眼神刺得縮小了一半。不覺後退了一步，胭脂抓住刀把，壯膽道：“誰稀罕跟著你？這巷子是你家的麼？”
黑衣人哼了一聲，罵道：“小毛丫頭！滾！老子沒空跟你們兜圈子！”說著往前踏了一步。
胭脂“唰”地抽出腰刀，雙手握刀，擺開架勢，喝道：“別過來！”胭脂這把腰刀與今日所見倭刀相似，極細極窄。三尺多長，卻隻有兩寸來寬，刀麵極薄，兩邊刀麵各嵌七顆金星。在日光照耀下，藍汪汪地，既金光閃耀，又寒氣逼人。
那黑衣人怔了一怔，失聲道：“好一把寶刀！拿來！”說著，微一傾身，右手如鉤，已探向刀柄。
胭脂沒想到他突然間空手奪白刃，吃了一驚，慌忙中手腕一翻，刀鋒向他手指掃去。黑衣人忌憚她寶刀鋒利，不敢硬接，手臂一滑，捋向刀背。
燕若語和謝蝶影喝道：“要明搶麼？”也拔出寶劍，一齊分心刺來。
黑衣人眼看以一敵三，卻若無其事，毫不費力。見二人寶劍刺來，絲毫不躲閃，雙手猛地一揮，食指和中指頓時將二人劍尖夾住，一運內力，喝道：“放手！”
二人隻覺一股炙熱之氣順著劍尖直到手腕，手掌瞬間有如握住一根燒得通紅的鐵棒，忍不住“哎喲”尖叫一聲，兩把寶劍已經脫手。黑衣人指尖一轉，已將劍柄握在手中，向下一揮，“颼”地一聲，兩把寶劍插入泥地，深沒至柄。隨後轉身向胭脂一步步逼來。
胭脂心知不妙，當下後退一步，凝神靜氣，刀麵一橫，微微上指，擺出一個手彈琵琶的架式。
黑衣人絲毫沒將她放在眼裏，向前大跨一步，喝道：“拿來！”說罷伸手便奪。
胭脂待他身形晃動之時，腳尖猛然一轉，改刀為劍，順勢向他前胸刺去。
黑衣人“咦”了一聲，覺得這招還有些精妙，急忙側身避過。誰知胭脂這一刺原是虛招，瞬間又回劍為刀，一招“八麵來風”橫掃過去。
黑衣人剛剛閃到一旁，內力起伏，尚不及換氣，眼見得胭脂這一刀如排山倒海般掃來，刀法精妙絕倫，與適才已判若兩人。大驚之下，躲避已然不及。幸虧他反應極快，伸手拉下身上黑袍，運力向前揮去。
胭脂這一刀掃在黑袍之上，有如切著豆腐，渾然無覺，已將黑袍一削為二。黑衣人卻借著這一揮反彈之力，躍開丈餘。狼狽不堪，已是一身冷汗。暗叫一聲：好險！差點被這丫頭剁成兩段！隻是心中莫名其妙，茫然不解，不知她怎麼突然間使得出如此精妙的刀法，一時呆住。
胭脂橫刀一擺，冷笑道：“再來試試看？”此時她也是心虛不已。自己隻會一招，這廝如果再來爭鬥，自己定然原形畢露。燕若語和謝蝶影用盡吃奶的力氣才將寶劍拔出，惱羞成怒，罵道：“你的烏龜殼都被劈成兩半了，還敢再來？”
黑衣人正要答話，忽聽遠處傳來嗚嗚幾聲淒厲緊促的胡茄之音，頓時臉色一緊，將手中半截斷袍往地上一扔，丟下三人，縱身一躍，翻牆飄然而去。
三人長籲了一口氣。燕若語道：“大人早有吩咐，京城不比兩江，叫我們不可惹事生非。姐姐為何要跟著這廝？”
胭脂正要答話，謝蝶影忽然從那截斷袍中撿出一物，道：“這是什麼？”
二人回頭一看，見乃是一個鐵製十字架，上麵係著一截銅鏈，已被削斷。想必是那黑衣人之物，剛被胭脂的寶刀切下，那黑衣人自己也未發現。
三人麵麵相覷，盯著十字架仔細端詳，又低聲商量了一陣。胭脂突然道：“回去！”
急匆匆趕回驛館，此時日已西斜。進門迎麵碰見書辦，便問道：“大人呢？”書辦道：“大人剛剛接到聖旨，和趙參軍一起進宮麵聖去了。”
燕若語道：“這可怎麼辦？要不我們進宮去找大人？”