英國公幫小孫女擦幹淚，“想去哪裏玩，祖父帶你去。”
孩子仰著小臉，眼中滿是歡喜，卻又猶豫，“可是奶奶和阿娘不讓皎皎出門。”
英國公慈祥地笑了起來，“那就不告訴她們。”
祖孫兩人從後門乘車去了朱雀街，因已是晚上，行人寂寥，英國公便沒有幫小孫女遮擋麵容，牽著孩子一路逛過去。
皎皎看得目不轉睛，最後在一個賣糖葫蘆的小攤前停下。
英國公摸出兩枚銅板，給那小販，請他給小孫女拿個糖葫蘆。
偏巧這時來了一對父女，小丫頭年歲與皎皎相仿，騎在父親的脖子上，指著糖葫蘆棍說：“爹爹，我要紮在最高處的那根。”
那年輕郎君騰出手付了錢，寵溺地道：“好好，都聽蓁蓁的。”
小丫頭心滿意足摘下相中的糖葫蘆，與父親有說有笑離開了。
英國公低頭看向牽在手裏的皎皎，孩子望著遠去的那對父女，烏眸中晶晶亮亮的，掩飾不住豔羨。
於是他不顧腿疾在身，彎腰把小孫女抱起來，“皎皎想要哪根，自己挑。”
小家夥拿了離手邊最近的那一根，此後回到車上，都沒怎麼說話了，糖葫蘆也隻吃了兩口。
“怎麼不吃了呢？不喜歡嗎？”
皎皎很小聲地說：“酸。”
英國公拿過來嚐了一顆，甜中帶酸，並不難吃。
忽然，皎皎捧著小臉，不解地問：“爺爺，爹爹死了，就和銜蟬奴一樣，再也不能回來。可我會在夢裏見到銜蟬奴，卻從沒有見過爹爹，是因為爹爹不喜歡皎皎，所以不肯來找皎皎嗎？”
這個問題，英國公無從回答，把小孫女抱到懷裏，輕輕拍那溫軟的小身子。
-----
臘月十四，雪霽，蘇慕宜陪沈氏去雲棲寺進香祈福。
臨近年關，往來香客很多，蘇慕宜留在車中等候，過了許久，才見母親登上馬車，交給她一個平安符。
“從寺裏求來的，很靈驗，你拿去送給明姝，佛祖定會庇佑她平平安安。”沈氏叮囑她，“還有，她府裏若是缺什麼藥材，你記得告訴我，我來幫忙搜羅。”
“阿娘，我記住啦。”蘇慕宜含笑打趣道，“當初我懷皎皎時，也沒見阿娘這般緊張呢。”
“有你江姨母照看，我放心得很。”沈氏輕點她的眉心，頓了頓，問她，“打算何時帶著皎皎去靈州？我前兩日收到你姨母的信，過不久，你阿璡弟弟也要成親了，你早點兒去，還能趕上喜酒。”
蘇慕宜靜默片刻，才說：“阿姊剛帶小熠回潯陽老家，我若是也走了，爹爹阿娘膝下無人陪伴，難免寂寥。所以，還是讓我多陪您和爹爹一段時間。”
聽她這樣說，沈氏麵露驚詫，旋即壓低聲音，“當真隻是如此嗎？”
其實不單單是這個原因。
沈氏又道：“你父親和我說了，前些天他帶皎皎出門逛夜市，孩子看見別的小朋友是父親帶著的，心裏羨慕得很，她一直不知道，陛下就是她的親生父親吧？”
“在漠北那時，我與他約定好了，今生今世，他不能透露皎皎的身世秘密。”蘇慕宜垂眸，“他雖然屢次出爾反爾，還好在這一點上，沒有違諾。”
“阿慕，其實這段時間，母親經常在想。”沈氏握住她的手，歎息一聲，“當時要是沒讓你留下皎皎，是不是現在就能少許多煩心事？”
蘇慕宜明白母親心疼自己的兩難處境，低聲道：“阿娘，皎皎是我的骨血，我從來不後悔生下她。”
從孩子第一次含糊不清喚她開始，這種血脈之間的牽絆，就無論如何斬不斷了。