“孤昨夜，在花樓撿到了這枚指套。”看著傷重的少年，霍珣唇邊帶上漫不經心的笑，“這樣東西，應該是你的吧？”
賀蘭楨卻道：“我不明白燕帝陛下的意思。”
“不明白？沒關係，既然不是你的，那孤走了。”霍珣惋惜地歎氣，起身離去，“孤難得好心一回，想幫它找回主人，看來不是賀蘭先生。”
眼看那玄色身影就要消失在門外，賀蘭楨咬緊牙關，擠出幾個字：“燕帝陛下，請您留步。”
霍珣止步，須臾，又聽賀蘭楨說道：“這枚指套，的確是我遺漏在花樓的物件。”
“那孤現在，應該如何稱呼你呢？”他轉過身，回看躺在床上的少年，“是賀蘭先生，還是九皇子？”
漠北與西境接壤，是通往燕國帝都的必經之道，因此，霍珣接待過不少異國使臣。
數年前，迦蘭儲君奉命出訪大燕，返程回國時，不小心將王族信物落在薊州驛館，霍珣親自為他送去。數年後，他見到了一模一樣的青銅扳指，銘刻同樣的蒼鷹和祥雲圖騰。
“燕帝陛下。”賀蘭楨淒慘一笑，“這世上，早就沒有迦蘭九皇子了，請您將它還給我吧。”
“賀蘭是你母親的姓氏，之所以隱姓埋名遠走雁城，是因為你的大皇兄意外過世了。儲君之位空懸，諸皇子奪嫡，你母親出身低微，又是中原人，你們母子自然首當其衝。迦蘭王誤信讒言，下令賜死你們母子。好在你母親央求親信將你救出，讓迦蘭王誤以為你已經死了，這才得以保住你的性命，”
“你沒有母家可以仰仗，手中也無半點兵力，這輩子無法再回迦蘭，更不可能為生母報此血仇。”霍珣平靜地注目他，“孤不妨告訴你一個消息，你那位父王時日不多了，如無意外，皇位將會落到你的五皇兄手中，他可是你的弑母仇人。”
賀蘭楨緊緊攥拳，手背青筋暴起，過去的無數個日夜，他恨不得將那些人千刀萬剮，奈何勢單力薄，什麼也做不了。
後來，他被阿蘭珠救下，總算有了容身之處，但阿蘭珠清楚他的身份，不願接受他的心意。
時至今日，這些血淋淋的往事浮上心頭，賀蘭楨雙眸猩紅，“燕帝陛下與我說起這些，意欲何為？”
“孤的母親同樣死於宮鬥傾軋，你的仇恨，孤感同身受。”霍珣沉聲道，“所以，孤想給你一個機會。”
賀蘭楨不敢置信地抬眸。
“不如，我們做筆交易。”霍珣微微一笑，“孤願意借一支兵馬給你，若你運氣好，登臨大寶後，首先要與大燕續簽盟書，兩國開放邊市，商貿往來，有生之年永不侵犯。”
“先安心養傷，孤暫時不會攆你走。”他將那枚指套放在賀蘭楨手心，“等你考慮好了，再告訴孤答案。”
少年眼底燃起仇恨，死死握住失而複得的青銅指套。
霍珣回到主院，正值仆婦送來熱牛乳，他順手接過，給女兒端去。
“伯伯回來啦。”皎皎甜甜笑著。
小家夥和狸奴在一起時，總是很開心，他把杯盞遞給女兒，“皎皎把牛乳喝了，伯伯送你回去睡覺。”
霍珣一邊看著女兒，一邊提防狸奴搶牛乳。
皎皎乖巧地喝完，把杯盞還給他，“謝謝伯伯。”
霍珣拿帕子幫女兒擦幹淨小嘴，又道：“伯伯想打聽一件事，在雁城時，皎皎的阿娘每天都忙些什麼呢？”
“阿娘每天要接待很多叔叔伯伯，他們都是來買藥材的，到了夜裏，阿娘要對賬，找掌櫃爺爺請教。”小家夥認真回憶，“今年春天阿娘去進藥材，駝隊遇到了野狼，阿娘和那些護衛叔叔差點被狼咬呢。”