“英國公夫人不知曉此事？”
“內人一向性子急，若讓她知道了，必定又要心生憂慮，難以安寢。”英國公和顏悅色解釋道，“再者，臣的身子已無大礙。”
當初木棍狠擊後腦，致使他當場耳鼻流血，昏睡五日才蘇醒過來，饒是霍珣不懂醫理，也明白當時情形必定萬分凶險，多半會留下後遺症。
他從袖中取出一本舊書遞過去，“這是孤五歲生辰時英國公送的賀禮，如今孤已不是稚嫩小童，這本書也該物歸原主。”
書皮破舊，但並未殘缺，頁腳多有卷折痕跡，想來原主人也曾愛不釋手翻閱過。
英國公接過來，雙手微微顫唞，明白其話中之意，是要與他斷絕昔年師徒恩義。
“陛下……”他囁嚅著開口，想說些什麼補救。
這孩子離京前往漠北那年，隻有十歲，禦史台皆是彈劾三殿下的奏疏，就連素來偏寵幼子的宣德帝也未出麵保他。
十數年後，他率五十萬漠北軍攻下皇城，踩著累累白骨登上帝位，大肆清洗異黨。
霍珣嗤笑一聲，顧視四周陳設，見壁上掛著一張弓，落了些許灰塵。
“可惜了，良弓蒙塵。”
“臣已經老了，臂力不夠，無法再拉滿這張弓，隻能讓它在此處蒙塵。”英國公容色落寞，旋即笑了笑，“陛下正值盛年，日後必定能尋到一張更好的弓。”
蘇慕宜回到梅苑，甫進門，便見母親與堂姊過來迎接。
“阿娘。”她小跑著奔過去，撲入沈氏懷裏，一如幼時那般。
闊別數月未見，沈氏心中亦難受得厲害，抬手刮了刮女兒那挺翹的鼻梁，“這麼大了，還哭鼻子，也不怕讓你阿姊看笑話。”
沈氏的話提醒了她，蘇慕宜想起堂姊也在，將淚意逼回眼底，柔聲喚了句“阿姊”。
“嬸母與阿慕去裏屋說話吧，我在外間守著。”蘇莞寧笑著道，“倘若那位貴人忽然傳召，也好及時通知你們一聲。”
蘇慕宜放心與母親往裏屋去了。
關上房門，沈氏伸手輕撫她的臉頰，心疼地說：“三個多月沒見，竟然清減了這麼多，宮中的日子必定過得不好。”
接著又道：“秋露呢？那丫頭怎沒有與你一塊兒回來？”
“此次出宮突然，陛下也未說要來府中，我便來不及捎上她。”蘇慕宜莞爾一笑，“阿娘且放心，秋露現被幽禁在長秋殿，暫無性命之憂。”
聽女兒這麼說，沈氏稍微放心了些，往她手裏塞了個暖爐，“阿慕，和阿娘說句實話，你與陛下究竟是怎麼一回事？”
第18章 吃糖 “正巧，孤也想嚐嚐味道。”……
“阿慕，你莫要誤會，阿娘不是你想的那個意思。”沈氏握住女兒的手，“就算你被迫失身於新帝，阿娘也不會覺得你名節有失。這世道對女子本就太過苛刻，有許多事，又豈是你我能做主的？”
“阿娘從前埋怨你爹爹，讓你入宮做了承安帝的皇後。後來承安帝山陵崩，留下遺照讓你輔政，那時阿娘還暗自鬆了口氣，你在宮中當個大權在握的太後，雖不自由，但起碼不必受製於人，哪想到，漠北王他竟會舉兵謀逆。”
沈氏輕歎，慈愛地望著女兒，“阿慕，此事你若覺得難堪，不願告訴雙親，便藏在心底吧。阿娘希望你記住，無論何時，阿娘都不會對你不管不顧，將來若有機會，必定接你回來。”
她母親未嫁人前，曾是走南闖北的商賈，代她外祖父掌管著名下十來家商號，氣度與膽識都遠勝深