第一章 十月初，天小雨。
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十月初，天小雨。
眼下正是莊稼搶收的季節，放眼望去，杏林村田野裏皆是彎腰勞作的老老少少。
日頭轉晴，便有人擦了把汗抬起頭來，瞧見田埂上的那個身影走過，才和身邊人嘀咕起來。
“那沈家大郎，竟不用下地麼？”
有人道：“要不說你是新媳婦兒呢，咱們杏林村誰不知道，這沈家啊，不種地。”
“不種地？那他怎麼活？”
聽聞這新媳婦的詫異，便有知情者七嘴八舌的說了起來。
說來沈家大郎也苦，父母皆早逝，隻在臨終時留下話來逼著沈大郎讀書，沈大郎倒是聰慧，早早便中了秀才，可這之後也不知為何，連考了兩次都沒中舉，平日也就替人抄抄書，去山中打打獵維持生計。
雖說家中貧苦，可沈家大郎生得豐神俊逸，比之城裏那些富家公子也絲毫不差，可也正是因為家中貧苦，加上次次不第，村裏人便認為沈家家運衰黴，又說沈大郎說不定還克父克母，以致村裏好些人都不敢挨邊。
隻有些孩童無畏，最喜歡跟在他身後轉，各家大人想著自家孩子能跟著學點字也是好事，便也睜一隻眼閉一隻眼。
此刻，沈之言正在山中砍柴，杏林村地處晉朝之北，十月過後，天氣便會迅速冷下來，他要趁天氣還算好時砍好過冬的柴火，過幾天還要進山中看看有什麼好的獵物打下來去換銀子。
“沈大哥！昨兒我跟你學了姓，今天你能不能教教俺咋寫名？”
說話的是個皮膚黝黑的孩子，小名叫做皮蛋兒，平時最喜歡來找他玩。
“午後過來，我先抽考你姓，寫會了，再教你名。”
聽見沈之言答應下來，皮蛋心中雀躍，便主動幫他抱了把柴。
“沈大哥，俺幫你！”
沈之言也沒拒絕，隻把最輕的柴堆換給了他，自己背上兩堆柴，腰間別了把斧頭下山。
沈之言雖是讀書人，可背了兩堆重柴竟也絲毫不費力，褐色腰帶牢牢束住他精瘦的勁腰，他腳步紮實沉穩，不一會兒便下了山。
行至河邊，皮蛋幾個孩子玩心重，便吆喝著去玩水，近幾日雨水重，河水大漲，沈之言不免厲聲訓了幾聲。
皮蛋幾人都有些垂頭喪氣，但好在一群孩子還算聽話，沈之言見他們聽進去了，也便緊了緊背柴的布帶轉身欲走。
“咦？”
忽聞皮蛋叫了一聲，語氣中有些止不住的驚異，“沈大哥！河裏有個人！”
沈之言一頓，豁然回過頭來，河中水汽奔騰，水流夾著枯葉細枝打著漩渦，那紅衣人被水浪推到岸邊，正隨著水流一下又一下不停起伏著。
沈之言看了一眼就移開了目光，這因種天氣，上遊失足落河的人也不是沒有，杏林村的這條河也曾打撈過溺水者的屍首，他雖冷靜，但有膽小的孩子乍然看見這副場麵還是嚇得尖叫了起來。
沈之言眼睫微闔，正欲帶著他們離開，卻聽孩子中膽子最大的皮蛋大叫道：“他是活的！”
這一聲如驚雷般炸開，沈之言迅速轉身，聽見皮蛋語氣顫唞著：“我剛才看到他動了！”
沈之言聞言，囑咐一群孩子靠後，便卸下柴火朝岸邊走去。他看了一眼，道：“皮蛋，過來幫我。”
等將那人打撈上來時，有些女娃早已躲去了一邊，沈之言低頭看著，他微微有些詫異，這紅衣人竟是副少女模樣。
少女如玉般的臉上血色全無，她蛾眉輕蹙，眉目緊閉，眉眼之間的風情如山水畫裏連綿的煙波，小巧娟秀的鼻子下薄唇卻緊抿著，看起來渾身透露著死氣。
這少女身著一身大紅色衣裙，衣袍上袖著展翅欲飛的金色鳳凰，裙擺上，同色金線繡成的祥雲針腳嚴密，一看便知不是俗物。