第1章
小叫花子
建寧三十五年夏，前太傅李行之回到故居蘇州頤養天年。
李行之官至翰林學士，在朝五十年間曆經兩任皇帝，頗受倚重，更是當今聖上與兩位皇子之師。因早年喪妻，一生未續弦，所以膝下並無子嗣。聖上體恤他孤身一人回鄉，難免淒涼，遂派年僅十七的二皇子藺容宸一路相伴，此舉足可見李行之在當今聖上心中的分量。
李行之一輩子兩袖清風，一點官俸又因癡迷筆墨丹青而散盡，好在姑蘇還有祖傳的幾畝田地和幾家商鋪，往後的日子過得應不至於落魄。
當年李家在姑蘇也算是富庶大戶，李行之在京為官後，家中兄弟姊妹便陸續搬到京城營生，如今個個吃穿不愁，日子紅火。聽聞他要落葉歸根，重回故裏，便將蘇州的鋪子和田地一應留給了他。
李家的祖宅在蘇州青旗巷。
一條幽深的長巷子，地麵由青石板鋪就，兩旁種滿木樨樹、鳳尾雞冠花、秋海棠、野薔薇……無論是巷名還是整條巷子，都是濃濃的江南韻味。
早在李行之決定回來時，族人便將宅子全部翻新一遍。朱漆大門，五進宅院，幹淨整潔；商鋪日盈利約百兩；管家是跟隨李行之四十多年的舊人……藺容宸將所見的一切盡可能詳細地寫在奏折裏送回京城。如此，父皇應當放心了吧？
一切安頓妥當，他與侍衛趙珣一同前往驛館。
蘇州乃物華天寶之地，街道縱橫，車水馬龍。繁華處，行人步履維艱。
藺容宸乃千金之軀，怎可在水泄不通的大街上擠來擠去？趙珣早已料到會有此情景，提前摸清地形，帶他穿巷而走。
巷子裏的青石板因常年缺乏光照，長滿綠苔，偶有幾個沿街乞討的叫花子靠牆假寐，有人經過，連腿都懶得挪一下。眼看要出巷口了，藺容宸的衣擺突然被一隻纖瘦的手緊緊攥住，仿佛溺水的人抓住了救命的稻草。“公子，賞口飯吃吧！”
那隻滿是泥垢的手因過於用力使得骨節泛白，將皮膚上幹涸的泥垢撐出細細的裂紋。“這位公子一看就是心地善良，大富大貴的人，願佛祖保佑你長命百歲！”叫花子的聲音猶如冬日簷下的冰淩落在玉盤裏，敲冰戛玉一般的清脆，帶著種不會輕易罷休的倔強。
藺容宸順著那隻手往上看——髒的辨不清顏色的衣衫，稻草般雜亂的頭發，滿是灰印子的臉……卻獨獨一雙帶笑的眼睛與那一身打扮格外的格格不入。那眼睛在刻意表現出的親切中隱藏著一絲不易察覺的疏離。
藺容宸總覺得那雙眼睛在哪裏見到過，卻又一時想不起來。許是這種熟悉的陌生，抑或者那雙看起來實在不像一個乞丐的眼睛令他停下了腳步，“多大了？”
“十四。”小叫花子拉著他的衣擺，不鬆手。
“你爹娘和家人呢？”十四歲正是讀書習字的好年華，能就出來乞討的，不用問也知道家境如何，要麼負擔重，要麼是孤兒。
“我是孤兒。”小叫花子低頭，擠了擠眼睛，一滴眼淚掉在髒兮兮的手背上，將幹涸的泥暈開。
即便如此繁華的地方，也依舊有人衣不蔽體，食不果腹。藺容宸低歎一聲，將一錠明晃晃的白銀放在他麵前那隻豁了個口的破碗中，“去買些吃的吧。”
小叫花子以迅雷不及掩耳之勢將銀子抓在手中，又望了眼對方被他捏出一片烏黑手印的衣擺，蹙眉思索一下，將銀子揣在懷裏，飛跑離去。仿佛怕跑慢了一步，銀子會被要回去。
“……”藺容宸望著很快消失在巷口的瘦小背影，搖了搖頭，“走吧。”
“殿下，我們的盤纏所剩不多了。”趙珣摸摸胸口的銀票，嘟囔道。這一路上，遇到太多伸手的了，藺容宸素來大方的不像話。這不剛到蘇州，就沒剩多少錢了。
“父皇與太傅都教導過我要愛民如子，將來……”將來如何？他頓了口，不再說下去，整整被小叫花捏髒的衣擺，一語不發地朝前走了。