第1章 守城
一場冷風裹挾著落葉，將衍州最後一絲暑氣也席卷而去了。濃雲遮天蔽日，天穹化為青灰色，如同瓷胎上一層不夠勻稱的釉料。遠處的燕雲山長而蜿蜒，有鶻鷹振翅飛越山巔，留下蒼涼的鷹唳。
城外火勢迅疾，星子般的火點沾染了疾風之後燒得更盛，火舌幾乎要將一切都吞噬了。
驟雨將至，素日裏安靜平穩的衍江水也開始叫囂翻滾，風雨欲來之勢愈發濃重。
馬蹄聲由遠及近，一路揚起塵煙。
守城的人下意識緊繃起來，整齊劃一地舉起重弓對準了來人。雉堞之上機關盡備，隻要一聲令下便能將毒箭射出。
高台上素衣女子長發挽起，任由烈風吹拂麵頰，有條不紊絲毫不亂。
眾人緊繃著，側目看她，卻見她神色嚴肅，麵上不見波瀾。
殊不知她隱於袖間之手握得極緊，指甲刺破掌心而渾然不知。
直到那人行至城牆之下幾丈遠處，方才勒馬，大喊道：“退敵了！”
是她派出去偵查的斥候！
元蘅的心陡然一鬆，這才後知後覺自己掌麵被刺破的疼痛。
數日鏖戰，今日方能得稍許喘熄。
“開城門。”
聲落，厚重的城門被推開一條縫，容人縱馬而入。待這人進城之後，身後的重門又如同轟鳴一般被人關上。
叛軍欲往啟都中去，衍州是必經之地。
衍州地界多山多峭壁，山巒連綿之間地勢複雜難行，唯有攻破城門是最快的方式。叛軍就在城外二十裏處安營紮寨，似乎是不攻下衍州絕不肯退。
數年來，鎮守衍州的都是元氏的大將軍，元蘅的父親。
但是元蘅的父親卻在這個時候病重了，家中無兄長，隻有一個同父異母的幼弟。安排守城部署的重任就這般落在了她的身上。
叛軍有近八萬人數，而戰事延續至今，衍州剩下的兵力不足兩萬。盡管早就派遣人快馬將戰事危緊之事傳入啟都，而援軍卻遲遲不至。
這本就是一場贏不了的仗。
她做好了與衍州共存亡的打算。
可今日，叛軍卻意外退兵了。
斥候來到元蘅身後，跪答：“姑娘，叛軍在衍江東遇上了……”
元蘅本看向遠處熊熊燃燒的火勢，聽到此處眼睫輕微顫動，轉身問：“遇上了誰？”
總不能是啟都來的援軍。
就算是援軍，也會是從北麵而來的，絕不會出現在衍江東。
而如今尚且有可能伸出援手的隻有在俞州的駐軍。隻不過俞州軍主帥梁晉現下卻正在江朔諸郡平亂，如今代掌俞州軍的人是他的外甥——當朝二皇子聞澈。
這聞澈與元氏有些舊怨，能讓來援助隻怕不易。
斥候答：“是俞州軍。”
元蘅倏然抬眸。
竟然真是俞州軍。
對於聞澈，元蘅止於聽過傳聞。
她隻知曉其人雖生了一副人人讚許的好皮囊之外，性子卻是恣意隨性還混賬，甚至曾於大殿之上痛斥皇帝，最後被貶到俞州這等偏遠之地隨軍曆練。
也是這樁事導致他雖已及冠，卻是如今諸位皇子中唯一沒有封王的。
這等人不顧大局，滿心都隻有他自己的那點恩怨，又如何會在緊要之時親自帶軍前來襄助？
“再探，是二殿下本人，還是梁晉將軍。”
“是！”
驟雨忽然落下，急促的雨水順著城牆衝刷著，與這幾日的血水衝在一處，曲折流向低窪泥地，散發出潮濕的腥味，即便是久在軍營之人也同樣感到惡寒。
城牆之下的火勢終見熄滅之勢。
元蘅看著斥候披了蓑衣再次上馬出了城，她才低頭搓著自己的指節。上麵沾了血漬和泥汙，竟無論如何也擦拭不幹淨。
良久，她回過身朗聲道：“守好這裏，以防叛軍殺回來，不可鬆懈！”
她正欲走，又似想起什麼。
停住了腳步，她對身邊的副將說道:“昨日，叛軍夜襲西城門，定是衍州有內應。核對名錄找出叛徒，殺了。”
她昨日才決定冒險開西側城門，將無辜百姓放出城去。可偏偏就是在那個時候，叛軍出現得湊巧，殺了個措手不及。若非她將兵馬提前調至城西，護百姓離開，此時大概城已經破了。
加之西城門地勢易守難攻，若非是提前得到內應消息，從那裏攻城並不是一個好選擇。
副將應了聲，見她是要回府，便遞給她一件蓑衣。
元蘅接過蓑衣，從容下了城牆，策馬逆風衝入雨幕之中。漫天雨水已經透冷，被風裹著毫不留情地砸在她的瑩白的脖頸之上，將她的長發盡數淋透，黏在單薄瘦削的背脊之上。
衍州的街巷上一路無人，想要避難的百姓該走的已經走完了。就算還有幾戶不想走的，此時也滅了燈，早早關門閉戶歇下了。
一路到元府，她快步走上石階，急促地叩門。
許久才有人應她，開了一條門縫，瞧見是元蘅，門房才慌忙開了門：“姑娘？”