第1章
倒春寒的雨持續了幾日。
浸潤在迷蒙雨霧裏的天，似乎空氣中都潮得能擰出水兒來。
在刺寒料峭的春風裏，朝術跪在冷冰冰的硬石板上，膝蓋都疼得發木。
肌肉又酸又脹，兩條腿都快不是自己的了，躍入口鼻的空氣捂得他快喘不過氣。
“娘娘的小乖都讓他給粗手粗腳弄傷了，真是愚鈍蠢笨。”
“就讓他跪在這裏好好反省吧，狗洞都鑽不好。”
宮人慣會逢高踩低，朝術又是這一方小宮殿最底層的存在，命如草芥，人人都能踩一腳。
無人會憐憫他，丁點善意都吝於施舍。
身著鬆綠太監服的半大少年抬起頭來，瘦骨伶仃的臉頰上兩隻眼睛突出，黑漆漆的格外瘮人。
竊竊私語的宮人被他直勾勾盯著，背上悄然爬上一層白汗毛。
吐了口唾沫在他前麵的石板上：“真是晦氣。”
匆匆離開。
餓，好餓。
冷，好冷。
疼痛混合在這兩種交織的感官中，相比之下都顯得不值一提了。
胃就像是火燒火燎一樣難受，幾欲作嘔。
沒跪夠時辰，不能起身。
宣春宮的婕妤是他的主子，隨意找個理由要了他的命都可以。
好險隻是罰跪。
說來可笑，這次罰跪竟是婕妤讓他爬過狗洞去冷宮救她的愛寵，一隻白毛小狗。
伺候的嬤嬤嫌惡冷宮晦氣不吉利，不允婕妤親自踏入，就得讓底下的宮人去幹那些瑣碎小事。
朝術必須跪過礫石遍地的地麵，膝蓋一點一點地挪過去，蹭得手心全是被石頭棱角刮出的傷痕。
翻過洞口，他髒兮兮的雙手和小狗純白的毛發形成鮮明對比。
不知道是什麼品種的小狗汪汪地叫著，朝術去抓，有點兒擔憂自己的手會弄髒了對方的皮毛。
還是髒了。
會被戳著腦袋狠罵的吧。
再次攬著小狗爬過冷宮紅牆的狗洞，不出所料看到了婕妤和一眾宮人嫌憎的目光，刺得他立馬就低下了頭。
卑微。
小狗在他身上待得不安分，朝術還沒來得及把它放下，就被這畜生一口銜住。
他吃痛，鬆了手。
狗砸在地上，哀嚎兩聲。
朝術的臉上幾乎是瞬間失去了血色，他驚恐地抬頭，心髒沉沉下墜。
狗身上不算多嚴重的傷，婕妤卻立刻變了臉，一巴掌給他用力地扇過來。
“蠢貨——！”
臉刺刺地木痛，過長的鏤空護指在他臉上滑下一道紅色血痕，朝術眼冒金星。
所有人都在指責朝術，似乎是這個小太監幹了罪大惡極的事。
他必須在陰冷的雨天跪下領罰。
人命還不及一隻畜生值錢。
罰跪兩個時辰，膝蓋陰陰作痛，朝術踉蹌著起身，腦子嗡地一下，又給摔回去。
這一磕差點破相，雙手卻是傷得不輕。
本就殘缺的身體這一回更是磕得青青紫紫，看著更醜陋了，就像是缺了幾塊皮毛的灰老鼠。
一個房內的其他小太監更是避著他走的。
供應膳食的食舍早早地落了鎖，決計不會為他候著。
朝術忍饑挨餓慣了，也漲了記性，知道偷藏一兩個饅頭在枕下，吃不上飯的時候還能填填肚子。
肚子都餓得幹癟，朝術大口大口咬著幹饅頭，就著杯子裏的冷水喝就不會噎著了。
“吱呀”一聲，所有人抬起頭。
沒敲門就走進來一個穿著墨綠太監服的人。
“小朝子，你跟我來。”對方指名道姓，態度也是頤指氣使。