“我隻做你的嘉寧公主，大魏皇後，你一個人的殿下，此生此世，心裏眼裏也隻有你一個，行不行？”
裴望初亦是百聽不厭，溫然笑道：“殿下恩遇深厚，實乃望初之幸。”
今年長夏難捱，連月未雨，太陽灼得人皮膚疼。
朝堂上漸漸多了不少煩心事，譬如世家們以天旱為由，聯合上書要求永嘉帝停止改製，並下罪己詔，以息天怒。
每日早朝都吵得不可開交，這些事裴望初不敢讓謝及音知道，隻挑一些輕鬆的事與她說。謝及音並非對此全無知覺，隻是不忍多問，每日派黃內侍在外悄悄打探。
夜裏也熱，裴望初常徹夜給她掌扇，謝及音睡得安穩，夢裏也是習習涼風不絕。
待熬過了八月，天氣日漸好轉，八月末一場暴雨衝洗了連月的悶窒，連窗外的蟬鳴聲也是清潤的，似是一夜之間桂花含苞、葡萄紅紫，明明是夏盡秋來，卻教人精神一天好過一天。
改製仍在軟硬兼施地推行，太原作為一個範例已經初顯成效，為大魏世家和百姓指了一條明路。太學中出現第二種立場，論才學、風骨、見識，這些曆經層層阻礙才進入洛陽太學的寒門子弟，並不遜色於世家子，無論是為了自身利益還是為了身後無數的寒門，他們都會站在永嘉帝這一邊。
尖銳的矛盾正在醞釀，時機漸漸成熟，一封彈劾陳留蔡氏的折子遞到了永嘉帝案前。
折子的主人是禦史台新銳徐之遊，他受命暗中尋訪陳留郡，搜集到蔡氏為禍鄉裏的鐵證。
陳留郡守世代為蔡氏壟斷，朝廷郡縣儼然成了蔡氏的私有封地。蔡氏不僅兼並土地、逼良為奴，還常以朝廷名義征役百姓，為自家興土木，深塢高樓，其雄偉華麗不遜色於洛陽宮。
更有族中子弟為禍鄉裏，行徑如匪。司徒蔡宣的堂侄喜歡擄他人/妻女為妾，陳留方圓兩百裏，若知道誰家要娶妻，當夜必帶家丁上門，若女子貌美，則掠為妾奴，若女子貌寢，則當場殺害。
如此種種，罄竹難書。這封折子洋洋灑灑數千字，書者同悲，幾近下淚。
裴望初讀完之後默然許久，暗中召見徐之遊與鄭君容。
“從謙，你從欽天監調些得用的人給徐卿，讓他先行往陳留郡去撒網，待今年年底，朕要親自往陳留去一趟，把蔡氏拔幹淨。”
鄭君容領命去點人，裴望初又仔細叮囑了徐之遊一番，“虎狼盤踞鄉間，必然有恃無恐，我知徐卿是意氣衝懷、不抒不快之人，朕給你一個陳留的線人，若你遇到危險，及時給朕遞信。朝廷肱骨，不能折於溝壑，明白嗎？”
徐之遊深感皇恩，鄭重叩拜：“臣必不辱使命！”
徐之遊動身前往陳留，每月都會有密信傳來，向裴望初稟報陳留的情況。朝堂上，他愈發偏袒蔡宣，凡有彈劾，一律按下不表，反而多加封賞撫慰，這令蔡宣更加目中無人，放肆狂妄。
秋盡冬來，天氣轉寒，轉眼到了十一月。
眼見著要到了謝及音分娩的日子，兩人都有些緊張。前朝後宮兩重事，壓得裴望初有些喘不過氣，但這種情緒從不曾在謝及音麵前表露，他尚有耐心為她綰發描眉，陪她去院中撫琴，拾海棠果泡酒，以待來年。
謝及音寬慰他道：“這孩子乖得很，太醫署和穩婆都說他胎位很正，臨產時不會折磨人，不信你摸摸看。”
隆起的小腹上有輕微的動靜，能感受到一個生命日漸蘇醒。
“你乖一些，”裴望初額頭輕輕抵在她肚子上，低聲道，“你娘辛苦太久了，還是留著力氣出來折磨你爹吧。”