第一章
阮棠挪了挪浸在雪水裏的赤足，疼得眉頭緊皺，才發現腳底凍裂了，道道血痕還在滲著殷紅。
快午時了，天卻還是那麼冷，她至今又水米未進。
但她依然站在這棵老樹下，差不多被積雪掩蓋了半個身體也沒有動，畢竟是她主動要站在這裏的，也是她自己不願穿鞋的。
她所站的這座山沒有名字，但很有名氣，因為山裏多野獸，所以吸引了遠近不少的獵人。
如今阮棠雖然是個剛過十四歲的嬌小姐，卻也算是個獵人了，因為她在獵熊。更確切地說，是在充當獵熊的誘餌。
正是隆冬，這個季節，本應是沒有野熊出沒的。
不過這個捕熊的要求是阮棠的嫡兄提出來的，因為他想要熊掌。對於這個寶貝嫡長子，父親總是傾盡所有滿足他的任何要求。
阮棠的父親是當地知府，她的嫡兄剛剛分化為坤澤，生得一副好樣貌，資質上佳。阮知府欣慰極了，到處給說親。
這樣的家世和品貌，阮棠知道嫡兄一定會找個極好的人家。但她沒想到，竟能好到這樣的地步。
嫡兄說親的人家，是當朝那位隻手遮天的攝政王。
收到王爺來信時，阮知府站都站不住了，對著信件磕了幾個響頭，接著就手忙腳亂地安排招待。
聽說王爺喜食熊掌，但隆冬季節野熊大都冬眠去了，門客建議說用活物當餌，誘熊出動。直到這時，始終沉默著的阮棠驀然站出來，懇切地請求父親，讓她去當這個餌。
阮棠又不傻，她心裏掂量得很清楚：這個季節哪有熊啊？沒有熊，她這個誘餌當然就沒有危險。
她不過是做出這種幫父親解憂的樣子，好忽悠父親讓賬房把平時克扣的例銀發下來罷了。
阮棠沒有嫡長兄那種高貴的出身，她的母親隻是阮知府無數外室情人中的一個，因為有了身孕，阮知府不得已才給了她母親一個侍妾的名分。
況且人家嫡長兄雖是男子，但卻是品質極佳的坤澤，貌美身嬌，誰看了都要誇一句美人。
而阮棠呢？不說別的，光是她臉上的那塊紅疤，就讓人望之生厭。
嫡長兄和父親才是一家人，至於阮棠和她的母親，不過是這個府中多餘的人。阮棠知道，在嫡兄嫡母那裏，她隻是個又醜又賤的礙眼貨，根本不配什麼“阮家小姐”的名號。
她主動提出作餌的時候，父親滿心歡喜地就答應了。阮棠並不意外，畢竟父親不疼她也不是一天兩天。
倒是嫡兄，平時連多看她一眼都不願意，此時倒是狠狠地剜了她一眼，咬牙切齒低聲暗罵：
“居然還敢來出風頭？也不看看自己那張臉，配跟我搶王爺麼？”
事情不出阮棠所料，寒冬臘月的，根本沒有野熊出沒。按照計劃，她隻需再堅持堅持，站到太陽落山，就可以回府跟父親複命了。
獵不到熊又不是她的問題，要罰也得罰那些埋伏在附近的獵人。反正她這個做女兒的已經盡力了，隻要能把銀子討回來就心滿意足。
想到這裏，阮棠的眉頭微微皺了起來。
母親的身體本就單薄，這些年貧病交加，也就每況日下。府裏的人個個都拜高踩低，她們這一房的例銀月月都克扣，嫡母隻睜一隻眼閉一隻眼，正好拿她們的例銀出去放貸，賺得盆滿缽滿。
但願這次父親能發話，好讓母親有錢治病，挺過這個寒冬。
阮棠還顯稚嫩的手緊緊攥住，告誡自己一定要堅持下去，雖然她已經凍得失去了知覺。
北風呼嘯，陰雲怒卷，刀子般割過阮棠的皮膚。她將自己蜷縮成一團，像是樹根旁長出來的一隻小蘑菇。
小蘑菇此時已經很累了，雙眸也逐漸發沉，難以克製地搖晃著腦袋。