到感染，慢慢也就放下心中憂慮。隻私下計劃，等過完年，兩人還是出去多走走、多看看。
也不光是為了確定鬼境狀況。無論白爭流還是梅映寒，都不是能閑的住的。讓他們在山上待半個月，那是放鬆。待半年，就是難熬了。
此前都是東行、南下，這一次，他們計劃往北。看看塞外風光，也嚐嚐當地牛羊。
計劃頗好，可一個人的到來，將白、梅這些心思完全打亂。
那是一個清晨，刀客、劍客慣例早起鍛煉。練到一半兒，聽到外頭傳來嘈雜動靜。
原是執勤弟子在外碰到山下鎮民，而那些鎮民——
“帶了一個情況不太妙的人過來。”前往門派內部報信的執勤弟子喘了口氣，和白、梅說起細節，“我粗略看了看，那人身上一片陳傷。瞧著……像是被上過刑。”
微微一頓。
嗓音壓低，極快地補充了句：“官府的刑。”
白、梅瞳仁微縮。
他們不意外於執勤弟子能看出這點。同樣是刑訊手段，江湖官府用的向來是兩條路子。若是細在此道上研究的人，或許能在看到傷者的時候，直接斷定他是從什麼地方、什麼人手中受的磋磨。
但是，為什麼會有一個受到官府刑罰的人來到天山？——他是如何逃脫，又有什麼目的……
無數心思在白、梅心頭打轉。兩人意識到事情嚴重性，當場道：“帶我們前去看看。”
“好。”執勤弟子立刻轉身，為白、梅引路。
一行人匆匆往外，不一會兒，鎮民帶著的那個人出現在兩人麵前。
看到白、梅，對方並不認得，還在忍耐傷痛，重複：“我來找白大俠、梅大俠。”
白、梅卻已經認出對方。兩人都倒吸一口冷氣，俯身將人扶住，道：“董大人！”
來人正是大理寺卿，董階！
前年春夏，白、梅為了禦香坊的冤情趕赴京城，曾將自羅城朱大人處搜到的賬本交給他。再往後，更是以叢霄口吻寫下一封鳴冤信，說明禦香坊一案實情。
白、梅不知道董階收到這兩樣東西之後，具體做了那些事。但他們要離開京城時，炮製了禦香坊慘案的孟家父子的確受到處置。兩人所行惡事，更是被編成說書故事，日日在京中流傳。
有這些前情在，哪怕猜到孟家之所以迅速倒台，十有八九是另有人在後麵推動，白、梅對董階的印象依然極好。他為禦香坊眾冤魂站出來時，可不知道後麵會發生什麼。
而現在，他為什麼……
對上董階疑問的目光，白、梅沒有猶豫，告訴他：“你要找的，正是我們。”
聽到這話，董階一愣。緊接著，他兩隻手齊齊發力，抓住刀客、劍客扶住自己的手臂，近乎聲嘶力竭：“皇帝欲效仿前朝，修邪術、煉惡丹。兩位大俠，定要製止他啊！”
白、梅瞳仁驟縮，腦海裏快速重複過董階的話。
他們有無數問題：皇帝為什麼會做這種事？董階又為什麼找上自己二人？……可根本來不及問，董階已經腦袋一垂，暈了過去。
他再醒來，是在三天之後。
這三天裏，白、梅用上靈氣、雪蓮……諸多法子，總算將董階一個垂死之人拉了回來。
而等董階睜開眼睛，白、梅總算從他口中聽到“皇帝效仿前朝”的各樣細節。
原來自白、梅從京城離開那會兒，永和帝就開始慢慢減少上朝次數。
朝堂眾臣對此自是反對，董階也是上折子勸諫的人之一。不過，雪花一般的折子，並未改變永和帝的態度，反倒讓他對上折子的大臣們有了一絲厭煩。
皇帝出現在朝堂的次數更少，大臣們也越來越急。刺探帝蹤是重罪，也總不能真鬧不清楚皇帝為何出現這麼大變化吧？……董階省略了一些細節，總歸，前年末，朝臣們終於還是知道是什麼改變了皇帝。
一本由欽天監監正、監副獻上的“仙書”。
聽到這裏，白、梅瞳仁猛然縮小。
董階已經在繼續說起：“陛下先是以動物煉丹煉藥，再之後，是天牢中的死囚。”
一切便如七十年前的事重演，朝臣們又是驚愕，又是痛心。無數人再度上書，希望皇帝在沒有一錯再錯的時候收手。
永和帝卻被激怒了。動物、死囚，要麼不是人，要麼不配為人。自己並未做錯，為何大臣們一個個都要將前朝昏君與他做比？
好啊，你們當我是昏君，我為何還要與你們客氣！
董階與眾多朝臣被永和帝下獄。有人承受不住獄中磋磨，上書乞情。也有人始終堅持，在獄中永遠闔上了眼睛。
董階是第三種。他被自己的老師保了出來，踏出陰暗潮濕的天牢那天，老師問他，你可後悔？
董階說，不後悔。
老師深深看他，再開口，就是要他離開京城。
留下來，董階一定還會做些什麼，從而丟掉性命。
可要是走……
董階不願意。他並不懼怕死亡，卻也有顧慮，畢竟不願意牽連老師、家人。