“你說，她能躲到哪裏去呢？天都快黑了。”
五公主身邊的幾個嬤嬤宮女，為了找失蹤的侍讀、即安王府的郭絡羅格格，已經在滿目金黃的暢春園裏，轉悠大半個時辰了。
玩歸玩兒，鬧歸鬧，十一歲的五公主沒有太大的惡意。在她意識中，不過戲謔了幾句而已，但郭絡羅格格向來對生身父母的話題敏感，氣憤之下，竟然跑了出去，怎麼找，都找不到。
一行人尋到露華樓附近時，都有點走不動了，倚著湖邊的石頭歇腳。
夕陽映在秋日平靜的湖麵上，金光無限淋漓，美不勝收。
桃花堤上，數百盆黃菊怒放。獨占暢春園，殺盡百花風頭。
既然歇下，再站起來走動，可就難上加難。但她們又不敢偷懶不找。
掌事嬤嬤眼皮耷拉著，有氣無力。
“她總不能跑到樓上去吧，這樓太高，我可爬不動。”
領頭的既然這樣說，一個機靈些的小丫頭，自告奮勇去檢查。
“媽媽安心等著，我這就去看看。”
走到樓底下，她才於暮色中望見，兩個小太監，正守在門口。
隱約，像是八阿哥身邊的人。
“二位小哥辛苦。可否，行個方便？”
小丫頭把郭絡羅格格走失的事情，簡單說過一遍。兩個把門的，笑嘻嘻地，就是不放行。
“八爺在裏頭練字呢。這是皇上吩咐的，特意請江南名家指點爺的書法。咱們沒有兩個腦袋，砍掉一個，還有一個，不敢打擾。”
“那，確實沒人進來過吧。”
“自然。你當你的差事，咱們兄弟，也不是在睡晌午覺啊。四隻眼睛盯著呢。”
那小丫頭隻好賠笑著往回走。
她可以跑腿，墊錢賄賂太監的賠本買賣，那是絕不做的。
偏此時二樓窗口，突然響起一個少年音。
“怎麼回事？”
三個人往上一瞧，慌忙屈身請安。
“八爺吉祥。”
衛嬪出身不好，卻能被挑中成為後宮中一員，年輕時，容貌自是一等一的出挑。八阿哥臉上大致各處都像她，不免偏陰柔一些，女孩子似的，白玉麵皮，彎眉丹鳳眼，唇色如初夏菱花般粉潤。
他脾氣又和善，既不像太子倨傲，也不像七阿哥木訥，惹得宮裏和他年紀相仿的小宮女們，都愛跟他打交道。
“我正好歇歇手腕。要有差使，就進來吧。無妨。”
有這句話，那小丫頭哪裏還記得要找人？
摸摸鬢角，扯扯衣裳，扭捏姿態，爬上了二樓。
裏頭自然是一覽無餘的格局。房間當中極大一張黑漆雕花的高腳書案，上頭滿滿當當的筆墨紙硯，左邊是書法帖子，右邊是八阿哥奮筆疾書的一厚摞子成果。
連個凳子都沒有，搬得幹幹淨淨。
“喲，爺怎麼這樣自苦？還是隻有太監們伺候著，做事不當心？”
“我自己喜歡站著寫。”
那個宮女剛要使勾引手段，做出些妖嬈媚態，八阿哥卻不再搭理她，徑直走向書案，自己動手清理筆洗。
“看完了，就去別處找吧。五妹妹肯定急得很。”
“是，奴才告退。”
等她心不甘情不願地走出去，八阿哥重新整理好儀表，腳步輕快地上了三樓。
樓上，又是另一番景象。
雖然沒有床，卻搬來一張寬敞的矮榻，足足能躺下三個人。花梨木的圓桌精巧新穎，上頭當季水果、鹹甜糕點，一應俱全。還擺著幾件女兒家用的妝奩，因為怕外頭看見不敢點燈，這些都淹沒在黑暗中，勉強能看出個大概而已。