月桃見她如此，心有不忍，為難地望向未絮：“既然她已經知錯了，姐姐請饒她這一回吧，她家中也沒有親人了，若攆出去還不知如何過活呢。”
未絮挑眉：“妹妹真是菩薩心腸，看在你的份上，那便讓她留在府裏，往後去下處洗衣掃地，不準進院中伺候。”又道：“四十板子也是不能免的。”
佩枝想到從此要去幹粗活，已萬般絕望，又聽未絮還要打她，愈發抱住月桃的腿求救：“饒命啊，四十板子下來，奴婢如何扛得住……”
“二奶奶已經開恩了，”月桃推開她：“做錯了事情就要認罰，希望你以後好好反省，引以為戒吧。”
佩枝睜大雙眼不可置信地看著她：“姨娘你怎麼會這樣？我是一心一意為你著想的啊，你怎麼能這樣對我……”
婆子上來把人拖了出去，月桃別開臉，沒有看見佩枝巴望著她的眼神變作了驚恐和怨恨。
這一場風波鬧過，底下的人收斂不少，未絮的處置合情合理，夫人那兒也沒說什麼，隻另給月桃派去一個本分的丫鬟，之後大家很快把佩枝忘在了九霄雲外。
薛洵處理完賑災的事情回府，沒過多久，家裏開始操辦夫人的壽辰。擺宴的前一日，薛家水字輩唯一的小姐，四姑娘薛沁，帶著姑爺和一車禮品，熱熱鬧鬧地回來給夫人賀壽了。
第二十九章
薛沁十七歲那年出閣，春秋瞬息而過，到如今她已嫁為人婦七年了。
開頭那兩年，每次回來，總要狠狠地哭幾場，從看見薛府大門開始，眼眶通紅，等見到夫人和哥哥們，眼淚啪嗒啪嗒直往下掉，走的時候更是萬般不舍，淚如泉湧。
其實她性子爽利，天不怕地不怕，向來是不愛這些婆婆媽媽的。小時候每每同薛漣打架，總是薛漣被她揍得鼻青臉腫，哭哭啼啼跑去跟夫人告狀。夫人也不偏袒，反倒罵薛漣沒用，把她樂得咯咯直笑，兄妹倆轉眼又和好了。
記得頭一回哭，是很小很小的時候，約莫七八歲，她的親媽桂姨娘病死了，她怕夫人不高興，裝作若無其事的樣子，等到棺槨發送了，府裏再沒有桂姨娘這個人了，她才偷偷躲在假山後頭哭了一場。
她自幼跟在夫人身邊，對桂姨娘並不熟悉，有時在府裏撞見，遠遠的，還沒等她假裝沒看到，桂姨娘就先落荒而逃了。
薛沁心裏瞧不上，隻當沒這個人才好，可桂姨娘偏偏不識相，總是悄悄默默地隱藏在周圍，讓人無法忽視她的存在。有次薛沁和丫鬟在池塘邊玩兒，跑著鬧著，忽然柳樹後頭出來一個人，緊張地衝她們喊：“仔細掉水裏去了！”她嚇一大跳，定神一瞧，桂姨娘縮回大樹後頭，轉身跑走了。
還有一回冬天，兄妹們都在花園裏玩雪，老三不知從哪兒拿了一盒玉帶糕，分送給大家吃。送到薛沁這裏，他忽然用所有人都能聽到的聲音說：“這是你娘特地給你弄的，讓我拿過來，你瞧她對你多好，你怎麼不跟她住，反倒賴在我娘這裏呢？”
薛漣隻比薛沁大三個月，年歲相當，最不相讓，小孩子說起話來也沒個輕重，這下薛沁真的惱了，她曉得那人就在附近，於是大發雷霆，砸掉那盒玉帶糕，揚聲道：“夫人就是我娘！我是夫人的女兒！旁的什麼亂七八糟的人與我無關！我不吃這破東西！”
桂姨娘原本躲在柱子後頭，聽見這話，垂頭抹了抹眼淚，一聲不吭地走了。薛沁看見她抹眼淚的樣子，那一幕重重落在心底，等到姨娘死後，不斷浮現出來，讓她無比難過。
家裏唯一知道這難過的，隻有大哥薛淳。
那年那夜的黃昏，她偷偷在假山裏頭燒紙錢，不料被大哥撞見了，原本她驚慌失措，不知該如何掩飾，薛淳走近一看，明白過來，歎氣說：“我還以為你當真沒心呢，姨娘對你那麼好，你若果然半點難過也沒有，那便與