第1章 明珠
春末五月，陽光燦爛，白雲朵朵，江南綠如藍。
繁花正盛的園子裏有個小小女孩歡快地跑著，她一身織花彩衣，脖子上掛著精巧的金項圈，金項圈上鑲著的幾顆七彩寶石在陽光的照射下寶光燦爛、閃閃發光。小女孩一張雪白的小臉上，彎彎的眉，大大的剪瞳，因正開心地笑著，左頰露出深深的酒窩，小小嫣紅的嘴唇兩角向上翹起，說不出的漂亮可喜。
她在前麵跑，穿過□□，繁花紛紛拂過衣襟和頭頂，笑聲輕輕脆脆，聽得人心都軟化。丫頭在後麵追，可又知她想去的是哪裏，必不會受罰的，便隻得跺著腳又是笑又是無奈。
小女孩拐一個彎，看到了後園和前院大宅相隔的月亮門，小腳丫加快了步伐，繡花鞋底在石板路上發出“嗒嗒嗒”的連串輕響，從甬道飛快地跑過去，跑到一扇門前。
細細地喘著氣，小女孩扶著門，用袖子抹一抹額頭微汗，偷偷探頭。
這是一間書房，書卻不多，大架的書架上放著各種古雅擺設，寬大的書桌上錯落地放著打開的錦盒，三個男子正或坐或站邊看邊隨意地聊著天。
小女孩露出一朵大大的笑，軟軟地叫：“阿爹。”
其中一個身材中等著青色直身的男子立時轉過身，一眼看到門邊的小女孩，臉上立刻露出笑容：“囡囡你又淘氣了。”走過去抱起她，親親她的臉：“想阿爹了？”眼中揶揄，明明中午才膩歪過。
小女孩坐在父親懷裏，嘟一嘟嘴，小手拍拍父親的臉，把那點揶揄拍掉，轉回頭，大眼睛骨碌碌轉一圈，對著一襲藍袍的青年男子甜甜地叫：“孟叔父。”另一個月白道袍的人卻沒見過，頓一頓，就送一個大笑臉：“伯父。”
那個被叫做“伯父”的男子逗她：“我也是你叔父。”
小女孩又轉一轉烏黑的眼珠子，笑眯眯：“你叫我阿爹做‘阿兄’麼？”
那男子哈哈大笑，小女孩的父親笑：“這是方伯父。”
小女孩便得意地仰一仰頭，大聲叫：“方伯父！”
三人都忍俊不禁。
方姓男子讚美：“江老弟你這女兒當真長得好看，又聰慧可愛。”
青衫男子江宣也不自謙，自讚：“某無所長，唯有此膝下小女，全副家產也不換。”
江宣也不放下女兒，抱著她繼續和朋友閑談，孟姓男子笑著摸摸小女孩的頭，說：“你家這批貨成色相當好，我看又能選些進貢。隻是你也知道，又隻能賺名頭不能賺銀錢了。”
江宣笑：“放心，最好的自然給孟老弟留著，你看著選就是。”後半句話他卻沒接，隻是笑。
方姓男子找張椅子坐下來，笑著旁聽，手裏把玩著案桌上的翡翠鎮紙。
小女孩聽不懂，隻低下頭看著桌子上打開的錦盒。
錦盒裏全是各色寶石，有的大顆有的小顆，全部色澤潤亮，品相極好。小女孩抿著嘴，側著頭，仿佛在一顆顆細細分辨，看了好久也不動。
他們也不以為異，小女孩，喜歡漂亮的石頭也是情理之中，這家家中此類石頭不知凡幾，更是常常整盒倒在床上給她玩耍，小小女孩幾乎從不知事起便玩著寶石長大。玩得多了，便不當回事，便是看到最漂亮最稀罕的，也隻是看過玩過便算。
江宣便把女兒放在一旁榻上，將兩個裝著名貴寶石的錦盒放在她麵前任她觀玩。
孟姓男子看得慣了，麵無異色，方姓男子卻略帶詫異，看一眼江宣，眼神裏不知裝了什麼，有點複雜，似是佩服他視寶石如無物，又似覺得他太過寵容小孩。
小女孩便一直在父親的書房裏呆到傍晚，直到晚飯時分才被父親抱到飯堂，和祖父母、母親、姨娘一起吃飯。