他緊緊抱著她，埋首在她頸間，好像落水的人抱著救生圈，箍得她有點呼吸困難。時值初夏，身上的水不冷，很快蒸騰出熱氣，她在他耳邊蹭掉鼻尖的汗珠。
但他還是不放手。林玉嬋恍惚錯覺，他幾乎是伏在她身上，睡了長長的一覺。
她不敢動，不知道他刑傷都在何處，有沒有惡化。
“阿妹，”許久，他終於悶悶地開口，“我該怎麼辦？”
林玉嬋無言沉默。誠叔提出的什麼“上中下”三策，雖然十分不切實際，但也說明，就連反骨最硬的那一群兄弟，這一次也認為，義興多半是難保。
其實也不是什麼大事。“義興”隻是洪門底下的財務處，它可以是任何賺錢的產業。可以是茶館、酒樓、南北雜貨鋪、錢莊、賭場……
未必一定要有船。
隻要別像上次似的，任性地把它一股腦賣了——把義興改個名堂，從頭開始，再正常不過。
但很顯然，他不甘心。
她有點艱難地輕聲說：“我看了報紙上關於輪船招商局的說明。有那麼多法條和貸款兜底……有它在，其他散兵遊勇的船運貨棧，不太可能活下去。”
這已經是很保守的說法。她知道，輪船招商局不僅能蒸蒸日上，而且和江南製造局一樣能活一百多年，甚至桃李滿天下地分化出無數旗下企業：招商港口、招商置地、招商蛇口、招商銀行、招商證券……
蘇敏官嘴角揚起一個小小的苦笑。贏家通吃，他完全懂。
“而且會重挫外資船運。”他說，“如果官辦輪船局真的能開起來，不出三年，能奪回至少三分之一的航權。外資輪運至少萎縮一半。”
這是他十年來夢寐以求的圖景。過去他隻能孤軍奮戰，頂多幾家聯合，從一艙貨、一張客票開始，一邊頂著官府的盤剝，一邊艱難地從洋人手裏摳市場份額。
而今，官府直接下場，頭一次在中國的水域上，對中國船開出了全線綠燈。
如果他能經營這樣一個公司——甚至隻是當一個經理、幫辦，到時站在暢通無阻的船頭，跟洋人輪船齊頭並進，那得有多爽快啊。
他不知道該說什麼。從懷裏拿出一個破布包，打開，癡癡看著那裂成兩半的小巧長命鎖。
原本就是給兒童戴的。雖然精美名貴，但不是什麼傳家保值的物件。能堅持到現在才開裂，也算壽終正寢。
他無意識地移動手指，想把那鎖片拚好。但都是徒勞。
林玉嬋輕聲說：“找個匠人補一下。”
他微微搖頭。碎片包起來收好。
“阿妹，我……”
“你心裏是看好招商局的。”林玉嬋小聲說出他的心裏話，“你不會沉掉義興的船。你寧可看著它們換大清旗，繼續服務中國人，繼續跟洋人爭，闖出更大的名堂。”
“我沒……”
蘇敏官眼中閃過一瞬間的警覺和抵觸，隨後卻長長歎了口氣。
要忠於自己的理想，就等於背叛組織。他被關在船艙裏好幾天，想了一路，想不出兩全的立場。
再說，招商局前景雖好，李鴻章手段霸道，一艘船還沒置呢，先掐死所有本土競爭對手。這種被人按頭欺負的窩囊事，他要是敢妥協，甚至配合，他自己都不會原諒自己。
他忽然說：“阿妹，如果我……我要做些別人反對的事，你會怪我嗎？”
林玉嬋笑了，掙開他，去艙裏換了幹衣。
“忘了告訴你，”她輕快地說，“你失蹤的時候，我們這群臭皮匠也先斬後奏，做了點事……”
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李鴻章被眾官簇擁著，接風洗塵，設宴飲酒，又張羅請戲班子，袖子裏不免又多了不少大大小小的銀封。“雷厲風行突擊檢查”的計劃完全擱置。