但李鴻章是洋務派炙手可熱的新星。曾國藩已經老了，且因放任湘軍屠城而名聲掃地。而李鴻章手握精銳淮軍，雖然職位不高，人人都能看出他前途無量。
對此李鴻章的回應也很官方：勿以惡小而為之，做官的講究不忘初心，陳年舊事也有追究的意義，否則如何給後人樹榜樣？
與此同時，上海租界的洋人報紙隔空質問大學士裕盛，為何視洋人如洪水猛獸，寧可栽贓陷害也要毀壞大清和外國的關係。
不知誰起的頭，各大洋行聯名上表，通過領事館遞送總理衙門，要向清廷討個說法，否則他們生意做不下去。
裕盛被多方同時發難，小題大做，多年塵灰一並翻出來，打了個措手不及，應對不佳，連帶幾位“清議”的京師士大夫一同被拖下水。慈禧太後壽誕在即，卻被兜頭潑了這一盆臭水，大發雷霆，借皇帝之口將裕盛訓斥一番，責令他限時自證。
裕盛氣得臥病。病中，李鴻章遣人秘密來訪，談了一個時辰。
第二日，裕盛入朝請罪，主動承認“文祥和洋人私相授受、在洋行存有巨款”之事實為誤會，是他的手下辦事不利，用別處撿的廢信冒功請賞，此人眼下已經被送去議罪。他自己修養欠缺，急於嘩眾取寵，以致未加審核，當眾讓文祥下不來台，理應親自向文祥賠禮道歉。
這時離慈禧壽誕隻剩三天。太後滿心過生日，懶得再追查下去。李鴻章順勢給個台階，收回了先前氣勢洶洶的彈劾，奏請皇上太後就事論事，罰裕盛這一次即可。看在裕大人對大清勞苦功高的份上，以往的事就不追究了。
於是文祥正名，回到總理衙門，還被慈禧賜了點飯食壓驚。朝中上下慶賀，皆道皇上太後英明。
裕盛失去軍機處的兼差，仍以大學士的身份在弘德殿行走，算是個“留朝查看”。
此事剛剛告一段落，朝廷又接一喜報。上海最大之西人旗記鐵廠，經洋務派大臣不斷斡旋努力，從牙縫中省出銀子，終於談妥價格，使其落入大清朝廷之手。從此大清便有了第一個設備完善、功能齊全的軍工廠，能修造大小輪船及開花炮、洋槍……
西人之科技盡入大清彀中，是太後生辰最好的賀禮。一時間諛詞如潮，仿佛大清明日就能複興祖業，震懾外夷，重新回到世界的中心。
慈禧高興得夜不能寐。此時幾個洋務派大臣“忽然”想起來，提到那個無辜牽連的蘇林氏。
慈禧一時沒想起來：“是誰？”
安總管翹著蘭花指，指指她手邊那空了一半的法蘭西花露，慈禧這才恍然大悟。好像是見過這麼一號人。
挺伶俐的一個女子，倒還怪想念的。當初為何生她氣來著？有點忘了。
壽誕、鐵廠，雙喜臨門。李鴻章贈的珍稀鸚鵡在她耳邊妙語連珠：“太後慈祥！太後聖明！”
慈禧心情前所未有的愉快，立刻授意把人放出來。之前的賞賜誥封什麼的還都恢複原樣，賞點銀子，讓她走吧。
“等她回去，讓她別忘了把那些說好的東西送到宮裏來！就這花露，再來十瓶！我等著哪！”
至於蘇林氏這兩個月是怎麼過的，冷不冷餓不餓，有沒有挨刑獄，有沒有被侮辱……這就不是太後關心的事了。天恩浩蕩，能把已經扣在她頭上的鍋撤下去，她就該回家燒高香。
紫禁城內小小風波蕩盡，人們重新開始普天同慶，為太後壽辰做著最後的準備。
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林玉嬋捧著那封駢四儷六的“太後諭旨”，更加丈二和尚摸不著頭腦。
在一方院子裏囚得太久，每天見到最多的活物就是螞蟻和鴿子，每天吃到的最稠的食物就是粘著鍋巴的粥底兒。她覺得自己頭腦有點遲鈍。被人催了好幾次，才沙啞地謝恩。