眾百姓伸長了脖子，盡管聽不懂這姑娘跟史密斯的交流，還是豎著耳朵仔細聽，睜著眼睛看她舉手投足的動作，好像能從中破譯出劇情似的。╩╩
蘇敏官倚在暗處角落裏，嘴角一道不明顯的微笑。
林玉嬋上午沒閑著，跑了漢口美領館，果然功效顯著。
當然他也有份，幫了一點微小的忙。
五塊銀元的賭約畢竟是玩鬧，她要是能贏，能治住史密斯，他也能出一口胸中氣。
跟在林玉嬋身後，一個穿製服的巡捕飛奔跑來，嗬斥雜人：“美國領事大人到！閑人回避！——哦，總督大人，這廂有禮了，哈哈。”
巡捕雖是中國人，但吃著洋俸祿，住著洋租界，受洋人法律保護，見了本國官，也自覺高人一等，居然不跪，隻作個大揖。
好在官文比較大度，並沒有追究。
一架裝潢精美的馬車停在路邊。一群中國仆人拿著掃帚，掃掉地上雪水泥汙，露出一條幹淨的通道。從那馬車上，下來一個卷發的洋人。
史密斯眼睛都直了：“柏、柏賴克先生？”
美國駐漢口領事柏賴克身材矮小，瘦削的臉上皮包骨，腮邊刻著兩道深深的法令紋，向下拉著薄薄的一雙嘴角，讓他時刻顯得嚴肅而苛刻，好像最保守的男孩學校裏的教導主任。
柏賴克冷淡地笑了一笑，嘴角微微一動，又垮了下去。
他跟史密斯敷衍握手，然後招呼他身後的聖誕。
“這位黑人女士(negro lady)，不要怕。你可以把手頭的行李先放下。看起來，我們還要在這該死的冷天裏呆一陣子。”
聖誕張著厚厚的嘴唇，遲疑點點頭。
她生於阿拉巴馬，活了快三十年，被白人叫過各種稱呼：喂、黑鬼、非洲猴子、母猩猩、該死的賤人……
沒有白人管她叫過“黑人女士”。
盡管這也不是什麼敬稱，隻是個很中性的用辭，帶著一點疏離的客氣。但聖誕已然惶恐萬分，低頭說：“是，老爺。”
柏賴克又看向史密斯，嚴肅地說：“領事館接到投訴，上海義興船運公司指控你蓄意破壞蒸汽輪機，造成巨額運營損失，險些釀成人員傷亡……”
史密斯失笑出聲，好像聽到一個拙劣的笑話。
“是中國佬汙蔑我，”他早就有準備，自信地答道，“無憑無據，純為訛錢。領事先生您也知道中國人的脾性，我勸您不要聽信捕風捉影。本人是合格的美利堅公民，來自阿拉巴馬的體麵家族，到哪都會遵守本州法律。再說，若真有人對我進行這般誣陷，也用不著領事先生親自前來，我去領事館說明一下就行了……”
柏賴克嘴角抽[dòng]，聲音嚴厲了些：“你敢對上帝發誓，沒有強迫你可憐的黑奴進行這些違法的勾當？另外我還接到中國人投訴，說你命令這位黑人女士做你的打手，跟中國人有過不少肢體衝突。她並不願意替你做這些違反道德的事，可是你強迫……”
史密斯臉色變差，心想，這都是什麼亂七八糟的投訴！黑奴是他的財產，他在阿拉巴馬莊園裏養著幾百個。他讓自己的黑奴做事，礙別人什麼了？
快速瞥一眼身旁的聖誕，梗著脖子說：“沒有。這個賤女人脾氣暴躁，到哪都要跟人起衝突，我勸都勸不住。等回美國我就把她賣了！”
嘴上雖凶，卻暗自心驚。對他來說，家奴就是個隨身的物件，他的一切隱私把柄都沒避著她。萬一這蠢黑奴拎不清狀況……
史密斯色厲內荏