林玉嬋帶著幾個手下，來回跑了十幾畝田，微微出汗的時候，果然在田邊小屋裏看到幾台空置的手工軋花機。
念姑上去試了試，推斷：“一天能出十幾二十斤花。我做過，累死人。不過一年也就累這三兩月，拿回的錢足夠過年。”
腆著肚子的工頭踱步來回，敲打女工們不許偷懶：“都給我仔細些著！不許心疼自己的手！我會抽檢！混了雜質洋人不要的！找出一片碎葉，扣你們一斤工錢！……”
林玉嬋站著看了一會兒，想請個女工來問問行情。打了幾聲招呼，人家壓根不理她。
每斤棉籽都是錢，誰有工夫跟外人搭話。
林玉嬋從口袋裏摸出一角銀幣，再次招呼：“大姐……”
“喂！”突然遠處一聲大喝，“那邊幾個婆娘，你們幹什麼的？”
那監工注意到幾個陌生女子在棉田旁邊圍觀，丟下手裏棍子，氣勢洶洶走過來。
紅姑和念姑相互看一眼，不約而同地往後退一步，留一個林玉嬋在原處。
“妹仔……”
你行你上！
林玉嬋硬著頭皮硬上去，“大哥……”
“誰是你哥？！”監工一副資本家走狗樣，辮子往脖子上一甩，怪叫，“走走走，別擾她們幹活！”
林玉嬋遞出一角銀幣。
“大哥，我們就站這看看。”
監工麵色稍緩，銀幣收起來，哼一聲：“有什麼可看的？”
林玉嬋心裏後悔呀，一角錢沒讓女工掙著，便宜這工頭了。
那她也就不客套了，指著棉田問：“有人預定嗎？收購價多少？”
監工本以為是小家碧玉來農村看熱鬧，沒想到她上來就問行情，猛一下沒聽懂，皺眉看她一眼。
林玉嬋耐著性子，又問一遍。
“像這樣一畝田，棉鈴軋過，能出多少斤花衣，賣多少價？”
那工頭懶洋洋道：“我又不管這事。洋人出多少價，我們賣多少價，看年景咯。”
就這樣一句話，那工頭覺得，足夠敷衍一個求知欲過剩的小娘皮。
林玉嬋：“……”
棉花枉為江南明星大宗商品，中國人竟然連定價權也沒有。
也就是棉花近年緊俏，洋人互相競爭購買，這才年年賣出高價。普通棉農也許根本不知道市場動向，糊裏糊塗就發財了。
她還待再問，那工頭忽然看到什麼，撇下林玉嬋等人，帕子擦一把汗，迎上另一側。
“鄭老爺吉祥！老爺總算來了，快來人，給鄭老爺搬凳子坐！哈哈哈，我們家老爺盼您盼好幾天了，鄭老爺喝茶嗎？請院子裏坐……”
一輛小騾車停在小路上。下來一個穿長衫的年輕商人，身後跟著個仆役。
那工頭一溜煙跑過去請安，態度十分恭敬，腦袋幾乎栽進棉花田，如同見到衣食父母。
林玉嬋：“……”
反正被人輕視也不是第一回 了，她朝紅姑念姑笑笑，提議：“去鄰村看看。”
三人走過田壟，和那下車的“鄭老爺”擦肩而過。
工頭正熱情地介紹：“咱們這裏的棉花田，以前請專人育過種，出的棉鈴成熟白亮，老爺肯定滿意……”
林玉嬋突然心裏一跳，放慢腳步。
這“鄭老爺”她認識！
他腰間的太極護身符黑白分明，金絲線在陽光下閃爍微光。
鄭觀應壓根沒注意她，用心聽著工頭說話，一邊令仆人去摘了幾朵棉鈴，拿在手裏細細看，捏一捏，估算其中水分。
“我的祥升號，隻收最優。”
鄭觀應語氣平平，依舊是惜字