淳寧十年秋，霍決船隊返航，帶回了暹羅、安南、占城、三佛齊、蘇門答臘、彭亨、百花、古裏、淡巴等十多國的使者。
小安親自去明州迎，見了霍決最後一麵。
霍決道：“給你個禮物。”
那個禮物是個活人，一個二十來歲的年輕男人。
小安仔細看了他許久，確認就是那個人。他歎道：“果然就在你手上。”
霍決道：“告訴陛下，這事從我起，由我終。”
小安道：“好。”
霍決問：“沒有我，你可安穩？”
小安啐道：“別小看我！”
霍決笑了。
十來國來朝，舉朝震動。
然而除了外國使者，和小安從霍決那裏接過來的幾船獻給皇帝的財物，霍決本人和他的船隊並沒有回來。
他帶著他的船隊又出海了，隻給淳寧帝留下一份奏章。
淳寧帝讀完，沉默了許久，抬頭問：“他是不回來了？”
小安跪在皇帝麵前，道：“紅毛番進攻瓊州，哥哥率兵相抗，保下了瓊州，在海上為陛下盡忠。”
淳寧帝忽然落淚。
“我並沒有……並沒有疑他。”他道，“他為何……”
小安沉默了許久，道：“哥哥與我不同，他大概……從未甘心於做奴仆。”
縱權勢再大，身份再貴，縱可以在皇帝麵前自成一聲“臣”，也改變不了閹人不是臣是皇帝奴仆的事實。
淳寧帝沉默許久，點頭：“是，連毅是這樣。”
皇帝的目光恍惚了起來。
當年，明明隻是個富貴閑人，王府庶子，盡日裏，隻想著扯扯嫡出哥哥的後腿，爭爭寵。
後來怎地就走到了禦座之上？
……
是有一個人一直推著他，在關鍵的時刻，做關鍵的事。
皇帝至今還記得，做的第一件關鍵事就是斬殺馬迎春。
那個人握著刀站在門口，誰也進不來。
後來，他為他做了多少不能說的事。
他怎地就棄他而去了？
但想想，其實……也好。
他們的相遇也算一場風雲際會。相遇相知，互相成就。
若能善終，總勝過稗史上許多血色故事，徒留遺恨。
“陛下，我不會離開。”小安伏下`身去，“我六歲進府，十二歲承寵，在陛下`身邊長大，我……這一生，都不會離開陛下。”
他的額頭觸到地板，深深地彎下腰去。
皇帝凝視了他片刻，道：“來人，宣旨。”
“著，權代提督監察院事念安，提督監察院事。”
“賜穿蟒袍。”
前皇太孫被找了回來，貶為庶人，和其他舊皇族一起圈禁在西山。
幾個月後，在西山“病逝”。
至此，淳寧帝的心病好了。
霍決在海上，等來了皇帝的旨意。
來宣旨的使者是熟人，陸嘉言。
他帶來了聖旨和皇帝的賞賜。