，目光清明，顯見已醒了有段時間：“敲了有一會兒了，起身罷。我恐怕要先進宮去，府裏的事情便交給你管了，有不清楚定例的與霍伯寧堇商議著來即可。”
鍾鳴三萬下——帝王駕崩。
嫻意身子輕輕一抖，卻並沒說什麼，隻靠在門邊喚了丫鬟進來伺候梳洗，自個兒則沉默地取來朝服，替霍宸將那些繁瑣的係帶逐一整理妥帖，末了，遞給他一隻小小的手爐。
“冬日凜冽，侯爺仔細受寒。”她望著霍宸細聲細氣地囑咐。
“你亦是如此。”霍宸略一頷首，原本冷峻的眉目稍舒緩了些。正待出門，又回轉過來與她道：“我吩咐了霍伯處置後宅，你若不願聽到看到什麼，隻管避開，不必心中害怕。”
他頓了一會兒，又低聲說：“此事醃臢，但霍伯都會處理好的，你也不必髒了自己的手。”
嫻意點一點頭，輕輕應聲。那人於是抬手用力握了握她的肩頭，大步流星地出門去了。
寅時過半，霍伯健步如飛地走過來，言說霍宸已啟程往宮中去了：“是陛下殿中的公公親自傳旨，夫人不必憂心。”不愧是侯府輩分最長的那一個，霍伯很沉得住氣，眼中透著鎮定從容，一點都不像是個已至遲暮的老人。
“有霍伯您在，我確沒什麼好擔憂的。”嫻意已備好了國喪的喪儀分發下去，她現沒有誥命在身，倒不急著戴孝哭喪的，“我已命人去請後院聚過來，屆時便要勞煩霍伯處置了。”
“分內之事，夫人何須如此客氣。”
嫻意挽起一點笑，並不再與他往來互謙了。久不使用的花廳大而陰冷，她左右倒騰了一會兒，便將熱騰騰的手爐遞給錦書，自己則兩手合在一塊兒揉搓著，輕輕打了個哆嗦。
幾個妾侍還算規矩，來時已換好了喪服，周身沒有首飾，唯餘鬢邊佩著慘白的通草花。嫻意受過禮，垂眸打量幾息便站起身來：“你們來得很巧，正逢上霍伯到這兒來……我尚有雜事要分發下去，顧不上你們，隻管照霍伯說的去做罷。”
“您請便。”她向旁邊一退，給他讓出地方來，自掩唇避到屏風後去了。
錦書麵色慘白，抖著手去扶她：“夫人，咱們走罷。”她是嫻意的心腹，對於即將發生的事早已知情，此時嚇得手腳冰涼，唇瓣都沒有半點血色。
“我不能走，我得留在這兒。”嫻意臉色也並不好到哪去，卻還是穩住心神道，“你若實在害怕，隻管避到外頭去罷，不必顧忌什麼……至於我，還要看著這事兒了了才行。”
……
殺死一個人，其實並沒有那許多聲響的。她們像是一群被按在砧板上的魚，無望地、無力地掙紮著，間或鬧出一點撞到桌椅的響動。那聲響很幽微，就如同瀕死的魚彈跳在桌案上，悶悶的，並不引人注目。
偶爾能聽到痛苦的抽氣。那是種十分用力的“嗬嗬”聲，隻是聽了一耳朵，就好像胸口壓了千斤重的巨石，非要張大了嘴巴呼吸才能稍微鬆緩過來。
花廳裏安靜得要命，嫻意聽到外麵的呼吸聲、掙動聲、自己的血脈咚咚的鼓動聲——她將手掌按在心口上，那顆心砰砰砰跳得厲害。她尤自出神，待回過神來時，屏風的另一邊有個身影慢慢靠近，停在屏風後。