第001章 宮宴
大楚，皇宮。
三月十六，春闈放榜。
是夜，承德帝於宮中瓊華台大擺宴席，賜宴於本次恩科的新進進士們。
入暮時分，開宴之前，一條頎長人影獨自行走在偏僻處花已開敗的梅園裏。
影影綽綽的花樹隔開視線，附近的小徑上有主仆二人行色匆匆經過。
其中有個穿青灰色錦袍的貴公子，手裏耍著把扇子，頗是急躁不安問：“這事兒真的穩妥嗎？今日這場合，弄好了是我與姑母各取所需，我抱得美人歸，她鋤掉絆腳石，弄不好的話……我怕是得折在這裏頭了。”
陪同他的，是個身材略有些發福的幹練婦人，聞言立刻安撫：“郎君放心，宮裏這邊是主子親自安排的，買通了她身邊的人，一定能給您把人引過去。那蕙草殿本就是今日安排給諸位郎君姑娘更衣歇息的地方，您先過去，千萬莫露破綻，屆時您占了先機，她一個女娃兒稍後闖進去，自是您的道理，她百口莫辯。”
“你們別拖後腿就好，這事兒本就是姑母先主動求到我這來的……”
……
這梅園向來隻有冬日裏有景可賞，其他三季全是荒廢狀態，尤其夜裏，偏僻又陰森，相傳時不時還常有尋短見的宮人跑到這裏吊頸子。
所以，但凡入夜，宮人經過也通常繞行，那兩人大概是沒想到裏頭會有人在。
彼此低聲交談著，步履匆匆，很快走遠。
今夜宮中瓊林宴與皇後所設賞花宴相撞，另有一批世家的公子與貴女也在宮裏。
說是賞花宴和瓊林宴，實則另有一重緣由——
皇後所出的長安公主，以及寄養在她膝下的外甥女傅家姑娘都到了許嫁的年紀，皇後是要借機給她們相看青年才俊許婚的。
楚懷安靜默站在樹影下，頭腦中好一陣的恍惚。
明明前一刻他才倚靠在妻子的病榻前，閉目養神，嗅著點藥香疲憊的打了個盹兒，結果一睜眼就站在了春寒料峭的荒廢梅園裏。
但是方才無意間聽到的那段對話，他卻記憶深刻。
那是承德帝當政的第十五個年頭，他科考中第，當夜入宮赴瓊林宴時因為心情鬱結出來閑逛，偶然聽到的。
也正是因為這次“偶然”，讓他邂逅了自己未來的妻子傅雲琅，並且借著她皇室養女的身份少走了許多彎路，在官場上一飛衝天。
一開始他並沒有想算計誰，尾隨這兩人而去，純粹是一時的熱血心腸，看不上這主仆二人暗算一個姑娘家的清白，想過去設法攪局，也省得誤了一個姑娘的終身。
結果，他尾隨過去，卻並沒有在蕙草殿裏找見方才那位穿青灰色錦袍的男人。
其實，他當時應該立刻轉身走的，卻就在那一念之間——
這樣人多的場合，能獲得邀請入宮赴宴已經是莫大殊榮，通常為了避免意外，赴宴之人都是不準再帶隨從入宮的，他從那主仆二人話裏判斷，不難猜出對方要算計的定是一位皇室貴女。
即使不是公主，也得是位份極高的郡主。
彼時，他正逢人生失意，因為家道中落被自小定下親事的女方家裏退婚，極盡羞辱與打壓……