“不過您用什麼形象來見我都不重要，”她說，“因為我隻是通知您一聲而已，但今天這事必須得請斯塔提婭大人出馬才能解決——那位新上任的龍王諾頓大人，要求我們把他帶來的那些‘客人’都安置在申布倫王宮裏，一直等到他和斯塔提婭大人的‘婚禮’結束後才能送走。”
“雖然我們也有在努力地‘勸說’這位龍王大人，告訴他斯塔提雅大人不喜歡外人進入王宮，但他以自己將要成為斯塔提雅大人的丈夫，有權替她做主的理由拒絕了我們，最後還闖進申布倫王宮裏，主動為那些‘客人’們挑選起了房間——”
話音未落，隻聽尼祿丟下一句“我得趕緊拒絕……不對，愛麗絲，你趕快去‘喚醒’斯塔提婭大人，把這些告知給她。還有給群龍之穀那邊發個信……剩下的時間不多了”，旋即就是咚的一聲重響，愛麗絲眼前又恢複成原來門板緊閉的模樣。
*
十分鍾後，申布倫王宮大殿。
素白裙擺隨著短促的步伐揚起輕盈似蝶的弧度，尼祿匆匆穿過走廊。還沒踏進殿內，就能隱約聽見諾頓在裏麵大聲地嚷嚷：“我當然是這個世界上最配得上斯塔提婭的男人啦！首先我是龍族，在壽命上和她沒有差距。其次我深知她一切愛好！比如說她最喜歡的顏色是白色——卡羅斯你想住幾樓？”
被他回頭點名的男人有著用發蠟細致地梳理平整的棕色短發，深陷的眼窩裏是一對同色的眼眸，眼下有著明顯的烏黑，兩頰蒼白到掩不住憔悴。他的領口塞著深紅色的領巾，裝飾著象征著亞述帝國王室家族的淚滴與長劍的黃金圖案。此刻男人正尷尬地陪著笑臉：“住哪都可以的，諾頓大人，能來參加您和斯塔提婭大人的婚禮，已經是我這輩子最大的榮譽，怎麼還能挑剔這些呢——”
“那你住二樓吧！我看你最近特別喜歡你那個第三王妃，就住在你那個城堡二樓的房間裏，你每個晚上都去找她來著。哦對，剛剛我說到哪來著？讓我想想——想起來了！我特別了解斯塔提婭的愛好！她最喜歡在三明治裏加很多玉米片和碎果仁，最擅長的菜是奶油燉菜——”
“感謝您這麼用心地記著我的喜好，”比起女低音更像是男高音，但細聽還是相對接近女性低沉聲線的嗓音在龍王身後響起，雖然依舊帶著一貫的黏膩鼻音，卻不複往日的溫柔和善。“但我和您的關係，應該沒到能讓您隨意安排別人住進申布倫王宮的地步吧？”
諾頓一怔，還沒回過神，就猛然扭過頭去。
縱使他已經在屏幕裏看見過斯塔提婭的立繪無數次，但在這麼近的距離看著她，還是人生的第一次。
他見過她平靜冷漠的神情，也見過她咬牙堅持的神色，卻沒見過她此刻看似嚴厲，但在看向他身後那幫人族時，又會泄出一分溫柔的神態。
美得就像一幅不應存在於人世的畫，雖然她過去真的隻是一幅畫。
曾經他以為人世間不會有誰的五官能與畫出來的角色形象媲美。再怎樣好看的人形都會有缺陷，隻有依靠想象力和技術力製作出來的動漫人物造型才不會存在哪怕一絲一毫的瑕疵，因此他為那個名叫斯塔提婭的女神瘋狂地著迷，即使他知道她永遠不可能在現實裏出現，甚至來到他的麵前。
直到被他稱為夢想實現之日的那一天到來。
他睜開眼睛，見到的卻不是那看了很多年看到膩味的天花板，而是石板層層疊疊壘成的窟頂，氣流和微風拂過鼻端，帶來鹹腥溼潤的氣息。
一頭西方神話裏描繪的銀白巨龍，從光潑來的入口探進頭：“諾頓