聶氏一驚：“怎麼回事？”
紅梅道：“也不知道是怎麼了，忽然就暈了。”
老太太沉哼道：“八成又是打的裝病的主意，好逃避明日的責罰！”
聶氏臉漲得通紅，有心分辯卻不知說什麼好。餘氏與老太太的意思竟是一樣，當下也皺起眉來，說道：“老四家的就先下去看看吧。這孩子也太能折騰了！”
聶氏見她們這般，倒也有些疑心起燕華來，卻也隻得借機告退。
琉璃見得聶氏出門，起身與老太太道：“我去給您打水。”說著退到門外，看了左右，往左邊通往海棠院後院的小弄子裏來。
月桂在黑暗裏衝她招手：“姑娘！這裏，這裏！”
琉璃走過去，海棠拎著個沾滿了馬鬃毛的大布球到她麵前：“成了！”
琉璃接過布球看了看，將上頭兩顆劈開成半的夜明珠摳下來，把布球還過去：“快些拿回去燒了。”
海棠得令，拉著月桂順著那邊跑了。
琉璃回到堂內，夫人們都走了，老太太已去臥房。
見了她進來，老太太忽然道：“那老鼠是怎麼回事？”
琉璃怔了怔，老太太兩眼如燈一般射過來：“我問你，那老鼠是怎麼回事？！”
琉璃待要否認，低頭默了片刻，忽地又走上前跪下來：“老太太恕罪，老鼠是我放的。”
老太太氣得舉起拐杖往她身上撲：“你個唯恐天下不亂的孽障！次次都有你！你是不想活了不曾？！”
琉璃挨了兩杖，抿嘴抬起頭來：“老太太高高在上，自是什麼都瞞不過您的眼睛。我承認這次我做的過份，但是，您也不問問我為什麼這麼做麼？”
老太太氣道：“自是你瞅著毓丫頭不順眼，成心讓她難堪！”
琉璃搖搖頭，說道：“即便是這樣，那我為什麼偏偏要在五姑娘碗裏放老鼠呢？”
老太太氣瞪她不語。
她吐了口氣，遂說道：“有些事不說不明白。自打進府來我從不曾主動招惹五姑娘，但她卻三番五次地惹我，上次在八姑娘壽宴上，她潑了滿盆魚湯在我身上，我不得已回潑了過去，大夫人訓我，四夫人怪我，老太太說讓我領罰，成，我領罰。這一次，是因為上回在院子裏吃荔枝，五姑娘趁我起身扶老太太進屋，不知從哪裏弄了隻血肉模糊的死老鼠放在我凳子上，我當時發現時所受當的驚嚇，遠不會比她今日所受的驚嚇輕！是，我出身低，我命賤，合該被人欺負。可是我也是人生父母養的，即使我母親有錯，可我的生父還在這府裏做著大老爺，憑什麼大老爺的女兒就要屢屢被四老爺的女兒欺負，偶爾還手還被責罰？就算打隻狗，也還得看主人，如果我真的那麼賤骨頭，當初又何必把我留下弄渾你們這一汪高貴的血？由得我自生自滅，豈不兩廂都好？”
她說著說著腰背就挺直起來，雖是跪著，也沒有一絲卑微的氣質。
老太太久久無語，望向她的目光忽明忽暗。
論起行徑，她確有幾分小家小戶睚眥必報的小器，可論起氣度，卻也有幾分身為官女敢作敢當的驕傲，——說來也奇，她進府也不過數月，要學也學不得這麼快，這股子驕傲莫非是遺傳自父係？想她父親豈非就是因為執意將她收入族譜，在外落了個甚有擔當的美名麼？
“這些日子時刻跟隨著老太太，漸漸覺得您老人家雖然嚴厲，但實則心中有著自己的準則，什麼都瞧在眼裏，什麼都放在心裏，所以我才會坦白向您承認。我在做這件事之初，就已經做好了被您看穿的準備，方才那番話，也是我早就想說的。如今您要發落我的話，就請便吧。”
琉璃說著，往地下磕了個頭。
老太太無語了半日，回過頭來：“罰是自然要罰的。”她慢悠悠說道，“明日吳大夫會來給我診脈，你在旁呆著便是。”
吳大夫每隔十日都會來為老太太請一次脈，平日裏都是青裳侍候，無非是替老太太塞塞枕頭遞遞茶水的事。琉璃實在不知道這算個什麼處罰，隻道是老太太有心放了她，便就樂得答應。
隻是次日一早又傳來五姑娘被嚇病的消息，說是她醒來後便跟中了邪似的見了人便說是鬼，還讓進屋來的人個個都罩上頭巾，不得露出雙眼，不然的話便被她撲頭蓋臉地打。
撞鬼之說已不新鮮了，眾人也就當成了笑談一樁，並沒幾個真正過問她的狀況。就連郭遐聽得消息，也皺眉道了句“江山易改，秉性難移”。但不管怎樣，這場責罰是暫時領不了了。所幸這一層老太太倒並未疑心到琉璃頭上，隻說這丫頭遲早得栽個大跟頭。