於杜家老祖斷腕求生，主動以病體難支之名帶著族人全部辭官歸故裏。
為了讓多疑善猜忌的天佑帝放心，杜家人走的十分幹脆，回到了遙遠偏僻荒涼的家鄉雲州。
走之前把京城所有家業一並變賣，此後與京中的出嫁女和姻親故舊全部斷絕關係，生死不問，再無任何往來。
從杜家先祖立下從龍之功開始，他們已經幾百年沒在家鄉生活過，回去自然十分不適。
從此也沒了前途可奔，族人隻做富貴閑人混日子，老祖也成了閑雲野鶴，甚至迷上修行問道。
雖然天佑帝未明令不許杜氏科舉，但是為了不招惹更大的禍事，此後杜氏所有子女都不許去外麵的學院上學，也不許隨意與人結義，更不許參加科考。
雖然辦了族學，卻對學業放任自流，隻教授基礎知識和琴棋書畫，其餘全靠自學。
子弟越發遊手好閑，有出息的越來越少，還有人迷上了修道。
幾代下來，雖有天資聰穎喜讀書的，也自覺做富貴閑人，全族上下低調地苟活著。
比如杜至謙，他讀書天份極高，靠自學也達到了才華出眾文采斐然，卻依舊沒有任何前程。
這也是他後來冒著抄家滅族的風險投奔柴諾父子的根本原因。
葉婉雲出生在西南之地的葉氏家族，因各種原因家族沒落人丁調零。
幸好其父善於打理庶務，母親出身商戶嫁妝頗豐，一家人倒也豐衣足食，隻是不時要應付上門打秋風的親戚族人。
家中隻有她一個獨生女兒，三歲時父母先後病故，又沒有什麼可靠的族親，隻有奶娘林媽忠心耿耿，卻因為隻是奴才身份無法對抗想謀奪家產的族人。
幸好她還有一個嫡親的姑母，不但想方設法保全了家財給她做嫁妝，還把她帶到夫家撫養。
姑父肖文軒出身富紳之家，聰明能幹有情有意，後來科舉入仕。
姑父姑母待她如同親生，又有父母留下的財產，又有林媽一家照料，雖然寄人籬下，日子還算舒坦。
可是姑父家中父母健在，與三個兄弟同居一府，還有兩個嫁得近的姐妹，人丁興旺族親眾多奴仆成群。
這些人對葉婉雲這個孤女的想法和態度就很多很複雜了，什麼樣的態度都有。
所以她從小就很有寄人籬下的自覺，自幼便十分乖巧懂事。
在她七歲時姑父被派到雲州做官，路途遙遠，打算帶家眷上任。
那時表姐已經訂親，表兄的學業也不能耽誤，兩人就隨祖父母留在族中，隻帶著她與繈褓中的小表弟上任。
雲州位置偏遠貧瘠保守，沒有什麼象樣的女學，葉婉雲自小就由姑父姑母親自教導。
杜至謙的父親與肖文軒一見如故成為好友。
一個一身才華又沒有前程可以奔赴，一個遠離故交親朋常感寂寞無聊，就意氣相投時常相聚。
因為妻子常年病弱，杜父經常帶著獨生子杜至謙一起去肖家做客，從此開始了兩人之間的姻緣（孽緣）。
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