清朝，中國曆史上最後一個封建王朝。
清朝，中國曆史第二個由少數民族建立起來的大統一的王朝。
一個能夠統一中原，統一華夏的少數民族，它們必然有其過人之處。要知道，在中國，漢族的人口占到全國總人數的百分之九十以上。明清易鼎之際，中國的漢人應當在1億左右，而周邊所有的少數民族加起來大概也就在五百萬人左右。可是有誰會想到，地處白山黑水的女真人，竟能以區區數十萬之眾，揮戈南下，入主中原，建立起又一個大一統的封建王朝。
說起來，這一奇跡自當歸功於那個時代，歸功於八旗軍隊的驍勇善戰，歸功於後金兩代大汗努爾哈赤、皇太極，以及順治初年的實際統治者順治皇叔多爾袞的雄才大略，還有範文程、洪承疇等漢族知識分子的出謀劃策……還有他們的對手大明王朝的極端腐朽。最後，自然還得為那位“衝冠一怒為紅顏”的吳三桂吳大總兵記上一功。沒有他打開山海關的大門，大清的軍隊絕不會那麼從容地開進北京城。
回望那段塵封的過去，無論是在曆史中，還是在傳說裏，細細思量，這大清的天下從建立到敗亡，似乎總是與三個女人有著莫大的關係。她們就是：明末清初江南名妓陳圓圓，順治、康熙時期的孝莊太後，晚清的慈禧太後。
俗話說，三個女人一台戲。大清朝的天下，剛好是一幕有頭有尾的大戲。
請看第一幕：衝冠一怒為紅顏。
表演者：陳圓圓。
陳圓圓生卒年不詳。籍貫，常州武進(今屬江蘇)人，本姓邢，名沅，字畹芬。陳圓圓母親早亡，從養母陳氏姓。後因為生活所迫，淪落風塵。圓圓能歌善舞，色藝冠時，為“江南八豔”之一。
時值崇禎末年，李自成的農民起義軍聲威浩大，崇禎皇帝日夜不安。周皇後的兄弟，外戚周奎欲給崇禎尋求角色美女，以解上憂。遂派田妃的哥哥田畹下江南選美。後來田畹將名妓陳圓圓、楊宛、顧秦等獻給崇禎皇帝。其時戰亂頻仍，國事敗壞，崇禎無心逸樂。陳圓圓於是又回到田府，被田弘遇、田畹父子占為己有。
1643年十月，李自成農民起義軍經過十幾年的征戰，在陝西潼關擊敗明軍主力，殺死了明軍主帥孫傳庭。 1644年正月初一，李自成在西安稱王，建國號為“大順”，建元“永昌”。正月初三，派大將劉宗敏，李過率精兵兩萬為先鋒，北上征明，聲言三月初兵至北京。明崇禎帝聞訊、急召京中百官及鎮守山海關外寧遠城（今興城）的總兵吳三桂前來商議京城防務事宜。並封吳三桂的父親吳襄為京城提督，總管京師兵馬，封吳三桂為平西伯。
田妃的父親田弘遇見當時局勢動蕩，為巴結手握兵權的吳三桂，在府中宴請吳三桂。席間，田弘遇命陳圓圓奏樂唱曲，吳三桂見陳圓圓輕鬟纖肢，綽約淩雲，即為其美色而傾倒，不由得神移心蕩。酒過三巡警報突起，田弘遇惶恐地上前對吳曰：“寇至，將若何？”吳三桂說：“若能以圓圓相贈，我保田氏一家，勝於保國。”田弘遇聽後大喜，即將陳圓圓送給了吳三桂。後來在接到崇禎帝命他返回山海關鎮邊的諭旨後，隻好將圓圓安排在吳襄的府中，匆匆起程去山海關。
三月二十五日，李自成起義軍攻入北京，崇禎皇帝見大勢已去，親手砍死袁妃，逼死周後，自己也跑到皇宮後麵的煤山（今景山）上吊自殺。
當天中午，李自成頭戴氈笠，身穿箭衣，騎烏雅馬，率牛金星、宋獻策、劉宗敏等大將從得勝門進入北京。城中百姓紛紛擺出大順永昌的香案夾道歡迎。在京中的文武百官以及吳三桂的父親吳襄等大臣紛紛跪在午朝門外歡迎李自成，投降大順軍。入京的第二天李自成即派大將唐通，李甲帶白銀四萬兩和吳襄的勸降書去山海關招降吳三桂。吳三桂權衡當時的形勢，決定全軍投降。但為了留條後路，卻將其主力屯兵於九門口（即一片石），然後才帶隊慢慢向京師而來。