衛清潯聽後便啟步走到朝向後院的窗邊，向花圃望去，果然見正中最大那一塊開滿了金燈花，沒有葉子，一朵朵紅豔豔地盛開著，花瓣如舞動的焰火，連成一片又綺錯似錦，在周圍蕭瑟秋景中顯得尤其炫目。
蒖蒖此刻也緩步走到她身邊，與她一同觀賞那花。衛清潯略一沉吟，問蒖蒖：“這花是何時種的？往年秋分前後我都沒來湛樂樓，倒一直未曾留意到。”
蒖蒖道：“花是這院落的主人種的，我又見它開得好，便保留至今。”見衛清潯沒有笑容，不似讚賞，遂問，“怎麼？有何不妥？”
衛清潯道：“這花性喜陰暗潮濕之地，常開在古木森森的林中，幽深的洞穴口，或者……墳頭，它還有一個名字，叫‘鬼燈檠’，所以很多人不喜歡，認為不吉利。來湛樂樓用膳的客人沒提過？”
蒖蒖一怔，搖了搖頭，再看那片血紅的花兒，忽然覺得那姿態多了幾分妖冶詭異之感。
“大概這花兒花期短，這裏見過的人不算多，就算有人知道，出於禮貌，也沒有提。”衛清潯道。
蒖蒖沉默一下，又問她：“所以，你的意思是，我們開酒樓就不要保留這不吉利的花，最好把它鏟除了？”
衛清潯微笑道：“那倒也未必。因為金燈花生長之地不佳，國人不喜歡，但有位日本來的高僧曾對我說，他們覺得金燈花很美，這花很可能就是佛經中提到的四大天花之一，曼殊沙華。所以吉不吉利關鍵在看花的人怎麼想，這湛樂樓你仍可做主，你若覺不在意，大可留下它。”
曼殊沙華！蒖蒖又暗暗一驚，旋即想起了當年張雲嶠在《妙法蓮華經》上著重標出的那幾個字。
她舉目注視那片金燈花，越看越覺得紅得刺目，琢磨著衛清潯的話，漸覺不寒而栗，心跳無端紊亂起來。
這時趙皚忽然問衛清潯：“衛樓主很喜歡花木？似乎很有研究。”
“是我母親喜歡蒔花弄草。”衛清潯道，“她獨處深院，平時沒什麼事做，便天天伺弄名花異卉。我小時候長伴她身側，看得多了，自然也略知一二。”
趙皚又道：“令慈與你一定母女情深。愛養花的人多半很溫柔，想必是不會向你逼婚的了。”
“我想被她逼婚也沒機會了。”衛清潯眸光一暗，“她已去世好幾年了。”
趙皚忙就出言不慎向她表示歉意，衛清潯略一笑，道“無妨”，少頃，向他和蒖蒖講述了關於她母親的事：“她生了我大哥和我之後，我父親便納了妾，冷落了她。她開始寄情於花木，不惜花費重金求一名花，日子便被兒女和花木填滿了。後來大哥不服父親的管教，跑到寧國府來開酒樓，父親大發雷霆，差點要與大哥斷絕親緣關係，從此更偏愛妾生的弟弟。母親很難過，經常對著我流淚，怨我不是兒子，不能代替哥哥討父親歡心……她不知聽誰唆擺，認為隻有再生出個聽話乖巧的嫡子才能改變被妾室欺壓的局麵，於是甘冒風險高齡產子，卻不料最後母子俱亡……她辭世後，我也不想留在那個家裏了，大哥回來奔喪時，父親一定要他去做官，我便請大哥把鹿鳴樓交給我，然後不顧父親的反對，來了寧國府。”
她頓了頓，看看聽得神色惻然的趙皚和蒖蒖，又勾出點冷淡笑意，道：“你們說，我母親這一生是不是太不值得了？把喜怒哀樂和希望全係於一個男人身上，渾然忘卻了自我。難道生為女子，隻有成婚生子一條出路麼？天天在爭寵失寵和有沒有兒子的焦慮中淪為怨婦？我偏不聽父親的安排，終於在寧國府找到了我想要的生活。”
說完她一顧聽得入神的那兩名胡姬，重新露出神采飛揚的笑容，揚聲命她們斟酒，再舉杯對趙皚與蒖蒖道：“來呀，詩酒趁年華！”
酒飲到夕陽西下時，衛清潯告辭回城，見趙皚無意離開，也不邀他同行，倒是命兩位胡姬跟自己回去了。
蒖蒖等她們走後，才謹慎提及立儲之事，欲稍加寬慰，趙皚卻止住她話頭，道：“其實我從小便認定皇位將來是大哥的，所以從未對此有所希冀，如今與儲君之位失之交臂，也不算太失望……而我真正難過的是，此番回宮，讓我深深意識到，爹爹徹底放棄了我。”
蒖蒖勸慰道：“官家一直很關愛你的，隻是當初因莊文太子之事對你有誤會，才導致今日局麵。但他願意力排眾議給你寧國府實權，可見仍相當看重你，有意栽培你。”